Дорогу осилит идущий

— Да отвечу я, отвечу! Давай до Кермена доберемся, сдадим ребенка, и я отвечу на все вопросы!

— Все?! Зря… — чуть слышно буркнул Элиаш, но его никто не услышал.

До Эске-Кермена путешественники дошли часа за четыре. И это при том, что нормальным быстрым шагом мог идти только Рэй: Летисия нянчила ребенка, обтрепанные юварки постоянно отставали, с трудом поддерживаемые друг другом Дин и Элиаш выглядели так, что проще было, наверное, бросить их тут, в лесу, и не мучить долгими переходами. Летисия, было, заикнулась о том, чтобы эльфу помогал Рэйшер, но ее воззвания остались без внимания.

— Идут! Идут! Смотрите! Смотрите! — перезвон голосов раздался, казалось, со всех сторон.

Раздался, а потом стих так же внезапно.

Рэй неодобрительно хмыкнул, а потом крикнул, обращаясь к невидимым юваркам, сторожащим вход в Эске-Кермен:

— Мне нужен кто-то из ваших старейшин.

— Старейшин?! Старейшин! — вновь защебетали со всех сторон голоса. — Зачем им старейшины? Значит, нужны! Они же просят… Посмотрите на Ноа! Гляньте на Ноа! Что с ним?! А с Эмили?! Посмотрите на Эмили!

— Мне нужен кто-то из ваших старейшин! — яростно рявкнул Рэй, перебивая гомон голосов.

Ноа с Эмили, похоже, решили не вмешиваться в этот диалог, Дин с Элиашем чувствовали себя не настолько хорошо, чтобы о чем-то разговаривать, а Летисия была вовсю занята с младенцем, который как раз принялся выплевывать пустышку.

— Он злой! Он совсем злой! — обиженно загомонили невидимые юварки. — И в сердце наверняка злоба! И говорит он зло! И…

Кажется, Рэй уже был готов рассказать местным жителям все, что он о них думает. Он уже даже рот открыл… Но голоса внезапно стихли, словно и не было ничего, а с небес на землю медленно опустился, тяжело хлопая крыльями, пожилой мужчина, с ног до головы покрытый перьями.

— Пусть ветер будет вашим другом…

— А небо пусть будет всегда открыто для вас!

Но, странное дело, в отличие от тех приветствий, которыми когда-то обменялись Ноа и Элиаш, — когда путешественники впервые пришли в Эске-Кермен, — сейчас в голосах говоривших — незнакомого юварки и Рэя — не было ни доброты, ни даже намека на вежливость. Если встречающий говорил совершенно нейтрально, то слуа вообще высказал свою часть ритуальной фразы как проклятье.

Кажется, встречающий тоже почувствовал интонации, с которыми были сказаны эти слова:

— Что изменилось, Рэйшер? Злоба живет в тебе.

Слуа заломил бровь:

— А разве мужчины у юварок что-то чувствуют? Я всегда считал, что это прерогатива женщин.

— Многое меняется во время Рубежа Тьмы и Света. Но ты ведь пришел не за тем, чтобы спросить об этом? — голос мужчины был мелодичен и спокоен, словно он сейчас не с разъяренным слуа говорил, а готовился к отдыху.

Кажется, остальных путников встречающий просто не собирался замечать. И если такое отношение к Ноа и Эмили еще можно было объяснить хоть чем-то, то почему он даже не соизволил посмотреть ни на Летисию, ни на Элиаша, совсем недавно ушедших из Эске-Кермена, было совершенно непонятно. Рэя такая ситуация, кажется, устраивала. А вот что-то другое дико бесило, но что именно, дриада, например, догадаться не могла.

— Не за этим, — скривился слуа. И, повернувшись к Летисии, обронил: — Давай ребенка.

Честно говоря, сейчас девушке, на которую уже некоторое время никто не обращал внимания, очень хотелось начать спорить, возмущаться и, вообще, любым способом возразить слуа, но за мгновение до того, как путешественница начала высказывать все, что думает, она вдруг четко поняла, что ей тогда придется с этим самым ребенком возиться, кормить его, поить, пеленать… И дриада поспешно передала крылатую девочку слуа.

Рэй протянул младенца встречающему:

— Забирай.

Юварка бережно принял дитя, заглянул в его голубые глазки и потрясенно выдохнул:

— Но ведь обмен должен быть только через три месяца…

— Забирай, старейшина, и не зли меня! — рявкнул слуа. — Или прикажешь через квартал ее принести?!

Летисия ойкнула, прикрыв руками рот: юварку, вышедшего встречать, она раньше не видела и поэтому, кто перед ними, не знала. Но вот что Рэй так запросто гаркнул на одного из глав соседнего племени и даже Ноа не возмутился… Это ее просто поразило.

— 3-заберу, конечно, — встречающий даже как-то заикаться начал.

Но при этом совершенно не разозлился на такой резкий тон.

— Хвала Свету, — фыркнул Рэйшер.

И развернулся, явно собираясь уходить.

Да и старейшина направился с драгоценной ношей куда-то в глубь леса.

Тут уже Летисия окончательно не выдержала:

— Подождите! Это что, все?!

— А на что ты рассчитывала? — фыркнул Дин, покосившись на удивленно замершего Рэя.

— Я думала, нас пустят в Эске-Кермен! Отдохнуть!

— А кто-то об этом просил? — флегматично протянул Ноа.

Летисия окончательно поняла, что все надо брать на себя: оба слуа, кажется, собираются спокойно отправиться дальше, полинявшие юварки постесняются о чем-нибудь хлопотать, а эльф был не в состоянии даже рот открыть — как он до этого разговаривал, просто удивительно.