Дорогу осилит идущий

В отличие от впервые попробовавшей вина Летисии юноша вчера слышал рассказ Рэя о Неблагом Дворе. Сказано было не так уж и много, особо распространяться слуа не собирался, но и услышанного было достаточно для того, чтобы понять: чужаков здесь не любят. Это-то все было понятно, непонятно было другое: почему улицы селения пустынны? Где все эти нелюбящие чужаков слуа?

Усиление слуха Элиаш сейчас не включал — просто не догадался, а потому шум голосов, раздающийся впереди, там, куда так спешил Мяу, первой услышала Летисия и, удовлетворенно хмыкнув:

— Вот видишь, я же говорила, что Мяу найдет! — ускорила шаг.

— Только не обязательно Дина, — буркнул себе под нос эльф, но постарался не отстать.

Впереди толпа затопила улицу: эльф и дриада протолкались между слуа, надеясь узнать, что же так привлекло местных жителей (точнее, надеялась Летисия, а Элиаш просто старался не потерять ее в толпе)… И Летти охнула, зажав рот рукой, — путешественники стояли перед уже знакомой ареной: невысокие сплетенные из лиан стены окружали ровную вытоптанную за время сражения площадь, в центре которой стоял обнаженный до пояса, несмотря на весеннюю прохладу, Дин… А перед ним замерли, хищно скалясь и поигрывая кривыми ножами, десяток незнакомых слуа. Летти узнала лишь одного — того самого Мира, что сегодня ночью кричал о какой-то Майе.

— Повторяю! — разнесся вдруг над ареной голос, и гомон толпы мгновенно стих. Лишь ветер посвистывал в голых ветвях начинающих просыпаться деревьев. — Еще тридцать ударов сердца. Еще тридцать мгновений. Еще тридцать возможностей для рода. Двадцать девять… Двадцать восемь…

— Смотри! — Летти ткнула пальцем в сторону, и Элиаш послушно повернул голову, вглядываясь: лианы — стены в одном месте, неподалеку от путешественников, раздвинулись, и на образовавшемся пороге появились двое: какой-то незнакомый слуа с лицом, обезображенным косым шрамом, перечеркнувшим щеку и задевшим глаз, и уже успевший переодеться в обычный костюм Рэй. Губы мужчины шевелились, он что-то зло говорил стоящему рядом… Дин, похоже, пока не заметил родственника.

Эльф вздохнул и осторожно коснулся кончиками пальцев линий татуировки. «Чувствительность слуха увеличена на семь процентов». В тот же миг по ушам резанули крики толпы, а голос Рэя стал слышен так четко, словно он стоял в шаге от эльфа:

— Давай быстрее! — в голосе слуа звучала ничем не прикрытая ярость.

— …Двадцать четыре… Двадцать три… — отсчитывал невидимый глашатай.

— Извини, Шер, — прокаркал стоящий рядом с ним. — Ты знаешь порядок! Я должен проверить, что у тебя нет ничего, кроме ножей… Надо было раньше приходить…

— …Двадцать один… Двадцать…

— Да что ж там творится-то?! — Летисия, не слышавшая ничего из того, что говорил Рэй, даже на цыпочки привстала, надеясь, что так будет лучше слышно.

— Старик просто хочет выйти за свой род, как сделали Миры, — хмыкнул за ее спиной знакомый голос.

Девушка оглянулась: рядом стоял, меряя дриаду каким-то оценивающим взглядом, уже знакомый Тир.

— В смысле?

— На кону изгнание или смерть, — пожал плечами парень. — Родичи могут выйти помочь. Миры так и сделали, — он мотнул головой в сторону арены.

На счет «шестнадцать» Рэй, наконец, оказался на арене. Подошел к Дину и протянул ему один из двух ножей, что держал в руках. К удивлению наблюдающего за этим эльфа, молодой слуа, вместо того, чтобы взять оружие, отступил на шаг:

— Дядя, уходи! Зачем ты…

Мужчина горько усмехнулся:

— Как говорил мой брат: «Голос крови важнее слов племени».

Дин на миг опустил глаза, а потом принял клинок из рук Рэя, чуть слышно обронив:

— Спасибо, дядя.

— Двенадцать… Одиннадцать…

Эльф на миг закусил губу, а затем, выдохнув:

— Тьма! — повернулся к Летисии: — Ты его знаешь? — легкий кивок в сторону Тира.

Пальцы дрожали, касаясь линий татуировки-трайбла.

— Он приятель Дина, — пожала плечами девушка.

— Восемь…

Эльф резко кивнул, обращаясь уже к Тиру:

— Отвечаешь за нее головой, понял? — и смазанным, нечетким пятном рванулся вперед.

Летти и понять ничего не успела.

— Шесть…

Три секунды ушло на то, чтобы крутануться перед распорядителем схватки, скидывая на пол прихваченное из арсенала юварок оружие.

— Три…

Одна — на то, чтобы рвануться вперед и очутиться рядом с Шерами.

— Два!..

…Рэй вздрогнул и вцепился в плечо невесть откуда взявшемуся эльфу:

— Какой Тьмы?! Это только для членов рода!

Элиаш чудом сумел выдавить улыбку и ляпнул первое, что пришло в голову:

— Летти выбрала Дина, а я — ее брат!

— Один!.. Бой!

— Тьма с вами, — обреченно выдохнул Рэй, отступая на шаг.

И взметнулось вверх от зеленых стен-лиан серое марево видного лишь изнутри, с арены, тумана, отрезая дерущихся от зрителей…

— Эй, — вдруг вскинул руку Тир, — кто занимается ставками?! Десять к одному на смерть Шеров!

Пораженная Летисия вцепилась ему в руку:

— Он же твой друг!

Слуа смерил ее недоумевающим взглядом:

— И? Все когда-нибудь умрут…