Дорогой широкой

Легко сказать — помчались... Бежишь, а ноги подкашиваются, в животе противно тянет и хочется повалиться набок, забиться в бурьян. Ведь не смотреть торопишься, не глазеть, любопытствуя, ты здесь единственный человек в силе... Пожарные когда-то ещё приедут, и от тебя зависит судьба людей, только что кормивших тебя картошкой с зелёным луком.

Надо бы кричать всполох, людей будить, а горло перехвачено, и сил едва хватает, чтобы не остановиться, а ковыляющей побежкой через огороды торопиться навстречу беде.

От деревни наконец донёсся женский крик:

— Горим!..

Юра перевалился через плетень и очутился на улице возле погибающего дома. Окна жарко светились, стёкла уже вылетели, и языки пламени торопливо лизали бревна стен. Крыша в одном месте лопнула, взрывающийся шифер с салютным треском разлетался во все стороны.

А ведь там, в самом полымени, человек... незнакомый спившийся зимовщик Васька, капитан-лейтенант Северного флота... Значит, бросаться туда... на верную смерть?..

Юра подбежал к крыльцу, рванул дверь. Должно быть, именно этого толчка недоставало, чтобы внутренняя дверь, ведущая в сени, сорвалась с петель и изнутри ударило вихрящееся пламя. Юра отшатнулся, как ошпаренный. Хотя почему «как»? Опалило, что свинью паяльной лампой.

— Назад! — закричал откуда-то Богородица. — Сгоришь, дурак! Соседние дома спасай!

Сам Богородица уже тащил лестницу, приставил её к дому хлебосольной, хотя и негостеприимной бабки и споро полез наверх. Потом сообразил, что без воды на крыше делать нечего, и ринулся на поиски ведра. Юра метнулся ко второй избе, соседствующей с горящим домом. Приставная лестница обнаружилась здесь же, на крюках, вбитых в стену. Пока снимал драбину с крюков, из-за угла показалась хозяйка, женщина крепкая, хотя и преклонных годов,

— Ой, лишенько!.. — голосила она, — Ой, беда!

Впрочем, в руках у неё было ведро с водой, так что наверх Юра полез во всеоружии. Размахнулся, плеснул на дранковую крышу, уже горячую от близкого пламени. Вода скатилась, смочив ничтожно малую часть кровли.

— Ковш дай! — закричал Юра. — Из ковша надо плескать, так никакой воды не хватит!

Спустился, зачерпнул воды из пристенной бочки, снова полез наверх. К тому времени старуха притащила ковш, и Юра уже не тратил воду впустую, а зачерпывал и плескал широкими движениями, стараясь смочить как можно большую поверхность. Горячая дранка курилась паром, осколки шифера, летящие из огня, с тонким визгом ударялись в мокрое. Почему-то ещё ни один осколок не клюнул самого Юру.

Пламя поднималось столбом, уже ничем не сдерживаемое. Треск, хруст... Огненный великан пережёвывал добычу: дом и человека, час назад жившего в этом доме. Близкое пламя прожигало одежду, терпеть становилось невмоготу, и очередной ковш Юра вылил себе за шиворот. Вода оказалась горячей, видимо, хозяйка, исчерпав бочку с дождевой водой, принялась таскать воду из котла топившейся с вечера бани.

Ещё несколько человек, все как на подбор немощные, показались из темноты. Пожар разбудил уже полдеревни. Разноголосый бабий вой прорывался сквозь хруст пламени.

— Богородица, пронеси! — голосила какая-то старушка, вздымая к ночному небу икону Неопалимой купины.

— Воду таскай, — орал в ответ Богородица, — тогда и пронесу!

Крыша погибающего дома рухнула, взвихрив тучу огненных галок. По счастью, ветер понёс их не на дома, а в сторону огородов.

Вниз Юра старался не глядеть; теперь, когда крыши не было, сверху просматривалась внутренность горящего дома, и Юра боялся увидеть среди пламени человеческую фигуру. Хотя, если хозяин остался в доме, ему уже всё равно. А вот соседний дом надо спасать во что бы то ни стало. Если огонь охватит дранковую крышу, галок и головней вдоль деревни полетит столько, что остальные дома будет уже не спасти никакими силами. К тому же, по рассказам вчерашней бабки, в этом доме, в десяти метрах от полыхающей смерти, лежит парализованный старик, которого, ежели сено на чердаке займётся, живым вытащить не получится.

Рухнула дворовая крыша, новый столб горящего мусора взвихрился в небо.

— Трактор, батюшки, трактор сгорит! — закричала хозяйка. — Люди добрые, да помогите же!

Куда там — помогите... Бросишь оплёскивать крышу, сгорит уже не трактор, а вся деревня, так что и горевать по трактору будет некому.

Ведро в одной руке, ковш в другой, размах пошире, чтобы вода долетела до самого конька. Внизу занялся штакетный заборчик, идущий вдоль дороги.

— Забор ломайте! Огонь по забору идёт! — предупреждающе закричал Юрий.

Богородица, которому достался дом с шиферной крышей да ешё и стоящий за ветром, спрыгнул на землю, подбежал к забору, двумя ударами ноги перебил пряслины, поволок дымящийся с одного краю пролёт на дорогу— Эх, до чего легко ломается, что так трудно строилось!

— Мишку мово не видали? Мишка пропал! — причитала какая-то старуха.

— Трактор сгорит!.. — голосила другая.

— Пожарку вызвали? — запоздало вопрошала третья.

— Вовку разбудите, пусть ток выключит. Ток в огонь идёт — всех поубиват!

— Нету Вовки, может, и сгорел уже. Они вечор вместе с Васькой пили!