Дорогой интриг

Я ощутила, что оскорблена до глубины души. Будто собаку подозвал! И потому повиновалась, но крайне нехотя. Государь отвернулся, скрестил на груди руки и постукивал носком сапога по земле, дожидаясь, когда я соизволю подойти. Наконец я приблизилась и присела в реверансе. Король бросил на меня сердитый взгляд.

– Я не могу позволить себе оставить даму в одиночестве в темноте, – сухо сказал он, после сам взял мою руку, накрыл ею сгиб своего локтя, и мы помчались к дворцу. Иначе этот стремительный бег было не назвать.

Но, войдя во дворец, государь коротко кивнул мне и удалился, не произнеся ни слова. Я направилась к себе, снедаемая целым сонмом чувств: от возмущения и досады до тревоги и отчаяния. Мне вовсе не хотелось терять наших встреч и прогулок, разговоров и пикировок, доверия, наконец! Но и переломить себя не получалось.

Я даже схватилась за перо, войдя в комнату, чтобы написать, как мне жаль, что я огорчила Его Величество. Но вышло и вовсе уж возмутительное письмо, где я изливала желчь и негодование на то, что меня лишили благоволения за то, что мой конь сделал несколько шагов, в то время как отравители, лжецы и нарушители одного из главных законов Камерата продолжают пользоваться милостями и живут себе припеваючи. И что если королю нравится слушать льстецов, то нам и вправду лучше больше никогда не встречаться. После этого оглянулась в сторону гардеробной, решив покинуть резиденцию на рассвете. Однако выдохнула, перечитала свое письмо и сожгла его с протяжным вздохом. За моей спиной был мой род, и поступать так, как подумалось, я не имела права.

– Проклятье, – проворчала я.

А потом сделала неожиданное открытие – мне хотелось, чтобы он остановил меня, чтобы заставил вернуться и приказал не покидать пределов его дворца, потому что лишиться меня хуже самой смерти.

– Вконец обезумела, – недовольно произнесла я, а затем расхохоталась.

Вот уж и вправду, будто влюбленная девица… И на этом мой смех оборвался. Мотнув головой, я ударила ладонью по столу и тоном заправского бунтаря воскликнула:

– Ни за что! Ни за что и никогда!

– Ваша милость…

Я порывисто обернулась и увидела Тальму. В руках ее был поднос, на котором лежала роза и записка. Забрав и то, и другое, я, вдохнув аромат свежесрезанного цветка, прочитала записку, и на лице моем расцвела широкая улыбка:

«Я почти ненавижу вас сейчас, ваша милость. Если бы я не понимал, что это навсегда, то непременно задушил бы собственными руками, до того вы меня злите. Но еще больше меня злит, что я не могу выкинуть вас из головы.

Добрых снов, Шанриз.

Ив Стренхетт»

Глава 20

Над головой, покачивая кронами, шептались деревья. В просвете между ними было видно голубое небо и белоснежную дымку облака. Кажется, оно зацепилось за зеленую верхушку и потому не сдвинулось ни на пядь за то время, что я поглядывала на него из-под руки. Где-то щебетала птица, заходясь в восторженных трелях. Мимо пролетел деловитый шмель и скрылся в розовой чашечке цветка, аромат которого ласкал обоняние. Умиротворенно вздохнув, я зажмурилась и раскинула руки…

Пальцы коснулись чужой руки. Я повернула голову и встретилась взглядом с Амберли. Она лежала рядом и глядела на меня с улыбкой, я улыбнулась в ответ и снова закрыла глаза, подставив лицо солнечным лучам.

– Шанни, – позвала меня сестрица.

– М-м? – промычала я в ответ.

– Нам надо возвращаться, – сказала Амбер. – Если мы задержимся, то твоя матушка снова будет отчитывать нас.

– И обязательно расскажет про девицу О, – хмыкнула я. – Уже ради новой сказки я готова валяться в траве до вечера.

– Это страшные сказки, Шанни, – возразила сестрица.

– Матушка воспитывает во мне силу духа, – сказала я с улыбкой. – Если бы государь знал, что мы пережили с девицей О, он бы прослезился и позволил мне посидеть на его троне.

– Зачем тебе его трон? – голос Амбер прозвучал укоризненно. – Это очень дурная затея.

– Мне не нужен трон, сестрица, мне нужен его хозяин.

– Ну и выдумщица же ты, сестрица.

– Я ничего не выдумываю, и когда он придет, ты сама всё увидишь, – фыркнула я.

– Выдумщица! – весело рассмеялась моя родственница.

Я открыла глаза, свела сурово брови и перекатилась к Амбер. Сорвав травинку, я провела ею по шее сестрицы.

– Шанни, не надо, – взмолилась она. – Ты же знаешь, как я боюсь щекотки!

– И потому пощады не будет, – ответила я и, отбросив травинку, прошлась пальцами по ребрам Амберли.

– Ша… Шанни! – заходясь от смеха, взвизгнула она. – Прекрати! Прекрати немедленно! Ша-ха-ха-нни!

– Кто?! – прорычала я, готовая к новой атаке.

Продолжая извиваться и хохотать, Амбер подняла голову. Ее взгляд устремился мне за спину, и из глаз ушло всякое веселье. Сестрица обхватила меня за плечи и велела:

– Открой глаза, Шанни.

– Ты с ума сошла? – изумилась я. – Я смотрю на тебя.

– Открой глаза, – потребовала Амберли, словно не слыша меня.

– Они открыты! – начала я сердиться.

– Да открой же глаза! – закричала Амбер и с силой тряхнула меня. – Открой!!!