Дорогой Богов

-Лорды им помогали в трудных случаях, - вставил секретарь. –К тому же, лорды занимались ремонтом замковых стен. Хозяйственные постройки ремонтировали их слуги. Садом занимаются выписанные из эльфийских лесов садовники.

-Хорошо, -кивнул я. –С этим все ясно. Что с залами? Банкетный зал готов? Бальный зал?

-Этими помещениями лично лорд Эмиль занимался, - сказала экономка. –Ему леди Наталья поручила все подготовить

-И? –выгнул бровь я.

Эльфенок все еще сидел в уголке, надувши губы и не глядя в мою сторону. Получил от меня по загривку, обиделся. А нечего было меня в непроверенный телепорт затягивать. Еще и квас из-за него пролил. И Арика напугалась.

-Повторяю – и?

-У нас все готово, - буркнул эльфенок. –Залы подобающе украшены, полы в бальном натерты до блеска, цветы и прочее тоже все на должных местах. Ждем отмашки.

-Музыканты?

-Лучший ансамбль уже прибыл в замок, и сейчас усиленно репетирует, - доложил секретарь. – Накладок быть не должно.

Заметить себе – непременно все проверить лично. Знаю я этого гения!

-Что еще?

-Ристалище к проведению состязаний тоже подготовлено, - сообщил секретарь. –Места для зрителей оборудованы удобными лавочками, навесами от дождя и солнца. Десять разносчиц будут обносить зрителей напитками.

Меня слегка повело.

-Так у вас еще и турнир? И все в один день?

-Нет, Ваше Высочество. Сначала турнир, подведение итогов всех конкурсов, а на следующий день награждение участников, объявление о помолвках. У нас их больше десятка наметилось… и собственно, сам бал. Правда, у нас нерешенный вопрос: кто будет судить.

Тут я слегка озадачился.

-Судить?! Кого?! И за что?

-Ну, как же, Ваше Высочество? – умоляюще посмотрел на меня секретарь. –Судить – это чтобы оценить выступающих. Назвать победителей.

-Победителей не судят, - буркнул я, делая мысленную зарубочку –выяснить все про это судейство. Нет, в самом деле – где я им судей-то возьму? Вряд ли обычные крючкотворы тут пригодятся. Хотя…. У нас же Эмиль есть! И драконы. Кстати, о драконах….

-В числе участников драконы есть?

-Нет. Ваше Высочество. Гномы, оборотни, люди, три эльфа. А драконов нет. Они же на порядок сильнее представителей любой расы.

Ясно-понятно. Конечно, драконы сильнее, кто ж с этим спорит. Вопрос в том – где взять тройку драконов для судейства? А что – они же беспристрастны, поскольку не заинтересованы в победе своих. Ладно, еще одна зарубка.

-Что с призами?

-Готовы! – отчитался помощник секретаря. – Кубки победителям, медали за вторые-третьи места, приз зрительских симпатий тоже имеется. Лорд Аленсиль лично выбирал.

Хм…. Ладно, какие состязания намечаются – расспрошу позже.

-Что с праздничным ужином?

-У нас все готово, - доложила экономка. –Главная кухарка у нас госпожа Кая, гномка.

И с такой гордостью она это сообщила!

-Кухня гномов? А как другие расы к ней относятся?

Спрашиваю – потому что однажды попробовал эту самую кухню. Плевался долго. Слишком много перца и пряностей, на мой вкус.

-Наша Кая –верх совершенства! –оскорбилась госпожа Гала. –Кроме того, меню для праздничного ужина составляла леди Наталья лично. Были учтены особенности всех приглашенных рас. Накладок не будет. Вина так же подобраны с учетом особенностей рас.

-К тому же, ужина, как всеобщего застолья не планируется. Будут накрыты фуршетные столы. Мы практикуем подобное уже несколько недель. С тех самых пор, как леди Наталья взяла на себя управление.

Ладно, разберусь по ходу дела –что это за фуршет такой. Должно быть забавно.

-Значит, основные службы к празднеству готовы, - подвел итог я. –Вопрос – зачем вам понадобился я? В чем загвоздка? Эмиль?!

Приятель завозился в своем углу, завздыхал.

-Эмиль! –надавил голосом я. –Что не так?

-Леди Натальи нет.

-И? говори уже! Что мне –каждое слово клещами тянуть?

-Тут такое дело, Ваше Высочество, - поспешил на выручку помощник секретаря. –Предполагалось, что бал открывать будут лорд Аленсиль и леди Наталья. Потом, когда лорд сбеж… то есть, исчез по неотложным делам, леди Наталья и лорд Эмиль. А леди тоже исчезла. И бал открывать некому.

-Так, это, конечно, ближе к теме. Вопрос –при чем здесь я?

-Как –при чем? Как при чем, - встрепенулся эльфенок. –Ты же принц. Более того – ты кронпринц. Наследник императора! Ты имеешь право заменить собрата – Повелителя в таком важном деле, как открытие бала. Имеешь право, понимаешь? У тебя и леди есть. То есть, енотка.

Тут оно и случилось.

Арика, до этого момента спокойно восседавшая на моем колене, внезапно упала головенкой на стол, и… разрыдалась.

Вы когда-нибудь видели, как плачут еноты? Вот и я не видел.

А она плакала. Горько, надрывно, со всхлипами и подвываниями.

-Довел ребенка, - мрачно сказал эльфенку. –О чем только думал?!

Я-то уже прекрасно понял –из-за чего трагедь. Как-то Арика призналась, что страшно любит танцевать. Даже больше, чем шоколадный торт с вишней и марципаном. Иногда она даже танцевала для меня, когда нам удавалось смыться от всех друзей-приятелей. Я играл на клави… в смысле – включал подаренный мне леди Натальей плеер. Ветерок как-то научился его заряжать. Впрочем, неважно…