Дорогой Аарон

— Не знаю! — прошипела я в ответ, стараясь не рассмеяться. И все же я чувствовала себя униженной. Как обычно. — Это просто случилось. Как будто я разговаривал с тобой или типа того.

— Мне бы ты никогда такого не написала!

Я застонала и почувствовала, как все мое тело снова вспыхнуло от стыда.

— Я знаю! Я бы никогда никому этого не отправила. — Потому что не отправила бы и точка. Даже в самые отчаянные времена общения с Хантером.

— Чего бы ты никому никогда не отправила? — раздался другой женский голос, прежде чем Жасмин скользнула на место рядом со мной. Она уже сграбастала кубинский сэндвич со сладкой жаренной картошкой, к которому и близко бы не подошла, пока тренировалась.

Проведя рукой по горлу, я покачала головой, выразительно глядя на Тали, чтобы та ничего не рассказала.

Но та либо не видела, либо она просто наплевала на меня, потому что в следующую секунду выпалила:

— Егоза написала XOXO своему дружку-солдату.

Жасмин фыркнула и вцепилась зубами в бутерброд.

— Тому, что тебе нравится? — с набитым ртом поинтересовалась она.

— Мне он нравится, но не в этом смысле, — предприняла я попытку солгать.

Восемнадцатилетняя, относящаяся ко мне, как к малявке, хмыкнула. Она мне не поверила.

Я закатила глаза и вздохнула, а потом уставилась на стену за спиной Тали, игнорируя то, что моя младшая сестра отмахнулась от меня, а старшая умирала от стыда за меня.

— Заткнись.

— Он сказал, что будет на связи, до того, как ты выставила себя идиоткой? — спросила Тали, одновременно пытаясь дотянуться до тарелки Жасмин, чтобы сцапать картошку. Или у меня воображение разыгралось, или наша младшая сестра и впрямь громко зарычала, чтобы Тали отдернула руку.

— Ага, но… — Я пожала плечами и откашлялась. — Посмотрим. — Все может измениться, как только он вернется в Штаты, к своей прежней жизни и старым друзьям. Это понятно.

— Ты же не общаешься больше ни с кем из тех солдат, с которыми раньше переписывалась, да? — спросила она между откусываниями бургера, дав понять — она настолько сосредоточена на своей жизни, что ей все равно как живут другие.

— Нет. — Опять же все наше общение сводилось к разговорам о погоде, об их детях, или что им больше или меньше нравилось. Я никогда никому не рассказывала столько о своей сестре или о своих отношениях, или о чем-то… настолько личном. В общем, дурой я была. Идиоткой, которой следовало понимать, как нужно себя вести. Я вздохнула. И этот означал куда больше, чем мне бы хотелось.

— Кто знает, может он больше и не напишет. Он же не обязан.

Потому что он ничего мне не должен. Ничего.

Я заметила, как мои сестры переглянулись. Они не думали, что он еще мне напишет. А возможно они просто видели меня насквозь. Честно говоря, я бы предпочла не знать.

Если я чему-то и научилась за последние несколько лет, так это тому, что только потому, что ты о ком-то заботился, и только потому, что они сделали вид, что они тоже о тебе заботятся, на самом деле ничего не значило на исходе дня.

Я постараюсь брать то, что мне предлагают и радоваться этому.

Глава 13

ИЮНЬ

Работа как раз была в самом разгаре (я резала ткань), как пропищал телефон. Я кроила ткань для очередных бандан и занималась этим уже в течение часа. Под руками у меня лежала ткань, которую я собиралась использовать для изнаночной стороны. Я никогда не привыкну к тому, насколько такие, казалось бы, мелочи, могут взбудоражить мою жизнь, заставить меня нервничать, но скоро я увижу конечный результат… и это не может не вызвать улыбку, и путь это всего лишь собачьи банданы, но это мои собачьи банданы. И только мои.

Я не стала отвлекаться на телефон. Мои знакомые все знали, что после шести я обычно работаю. Если это было что-то важное, то перезвонят. Не прошло и получаса, как я закончила раскраивать вторую ткань, разрезав ее на большие треугольники. Поэтому я посмотрела на экран сотового.

А потом я увидела это:

АХОЛЛ80 ПРИСЛАЛ ВАМ СООБЩЕНИЕ

У меня ёкнуло сердце.

После чего, мне показалось, что оно до этого молчало годами.

Прошло две недели с тех пор, как я поставила Скайп на сотовый, а на компе Скайп был установлен тысячу лет назад. Две недели, в течение которых я старалась не думать об этом человеке, с которым меня свел Фонд. Четырнадцать ночей, в течение которых я лежала в постели и ломала голову над чертовыми Х и О. Хотя больше я, конечно, думала о нем, как он добрался до дома и боялась пропустить от него сообщение.

Я часто ляпала что-то не подумав, но последний мой подвиг — вершина моей карьеры. Вряд ли кому-то удастся меня переплюнуть.

Зная свою удачу, я понимаю, что сглазила себя, просто думая об этом, поэтому засунула эту возможность на задворки сознания.

Мне нужно было подумать о более важных вещах. Как об Аароне и его сообщениях, которое он собирался якобы мне отправить. После того, как я последняя дура отправила ему обнимашки да поцелуйчики.