Дорогой Аарон

— Знаю-знаю, что я произвожу впечатление человека рассеянного, но я не такая. Я многое подмечаю.

— Руби…

— Я просто буду ждать, когда ты сам мне все расскажешь.

Он разинул рот, кожа на шее порозовела, щеки залил румянец.

— Я как раз собирался тебе рассказать. Просто…

Я подняла руку, чтобы остановить его.

— Это не мое дело. Я просто хотела, чтобы ты знал, что я в курсе. Вот и все.

Аарону явно было неловко. Может он даже был смущен. И по правде говоря, я могла бы еще сотню раз повторить, что все путем, ну не был он откровенен по поводу своей семьи и относительно того, кому принадлежал пляжный домик и ладно… просто мне не понятно почему? Да и чего греха таить, когда я об этом узнала и сложила остальные кусочки пазла воедино, это слегка задело мои чувства. Но я понимала, почему он так поступил. Понимала.

Но…

И все же, он не рассказал и это болью отозвалось в сердце. Всего лишь кольнуло, но кольнуло же. Проблему недоверия не вылечить за один день.

— Ру…

Поднявшись на ноги, я схватила полено и обошла яму.

— Тут нужно поставить еще одно. Я, конечно, скаутом не была, но могу с уверенностью сказать, что скоро костер обрушится.

Аарон открыл рот, а потом закрыл, приклеил на губы натянутую улыбку и кивнул, а потом нервно сглотнул. Наверное, он посчитал, что я ничего не замечу, но я заметила.

— Ты все еще не разжег огонь? — раздался голос Макса радом со мной. Он остановился на краю ямы, уперев руки в бока. — Может лучше я?

Аарон издал сдавленный смешок, Макс бросил на него неприязненный взгляд.

— Ты? Ну да, ну да.

Макс закатил глаза.

— Некоторые из нас достигают зрелости, зная, как это делается, и не нуждаются в скаутах.

— Так вот почему ты заставил меня дважды менять тебе колесо?

Макс моргнул.

— Да пошел ты.

Они препирались еще целый час, пока Аарон разжигал костер, ворча на растопку. Затем Бриттани, Дес и Минди пришли на пляж с пластиковыми пакетами с едой в руках, как раз когда солнце совсем скрылось за горизонтом и все потемнело. Не вдалеке от нас кто-то разжег еще один костер. Я пристроилась на одном из стульев, которые они принесли из дома, и принялась растирать ладонями икры, чтобы согреть их, пока огонь разгорался все сильнее. Минди подошла и села рядом со мной, почти все время печатая на своем телефоне. С каждой минутой становилось все труднее смириться с тем, что это была моя последняя ночь здесь, и не придавать этому большого значения.

Аарон был в своей стихии со своими друзьями, споря с Десом и Максом обо всем и ни о чем. Я просто наблюдала за ним. В какой-то момент, когда они начали вытаскивать пакеты с зефиром, крекерами и шоколадными батончиками, мы встретились взглядами. Я подмигнула ему.

— Пожалуй, я пойду посижу… вон там, — резко сказала Минди, без колебаний вставая и переходя на другую сторону.

Я видела, как Аарон улыбнулся, когда тоже поднялся на ноги и похлопал ее по плечу, когда они проходили мимо друг друга. Затем настала моя очередь улыбнуться, когда он остановился передо мной, обхватив обеими руками мою макушку, прежде чем скользнуть вниз, пока они не легли мне на плечи.

— Что ты делаешь, сидя здесь в полном одиночестве?

Я пожала плечами.

— Ничего. Стул выглядел таким одиноким.

Он нахмурился и опустился на колени на песок, раздвинув мои ноги. Аарон подвинулся ближе, прислонившись спиной к сиденью, и мои колени оказались по обе стороны его плеч. Его руки легли на мои лодыжки, обхватив их. Его щека лежала на внутренней стороне моего колена. Я чувствовала на нем его дыхание, и это подсказывало мне, что он говорит.

Я подалась вперед.

— Что ты сказал?

Он взглянул на меня краем глаза, когда убрал мою руку с того места, где она лежала на моем бедре, и положил ладонь прямо на эти идеально сложенные грудные мышцы. Мускулы напряжены, тело излучало тепло. Но именно ощущение того, что его сердце бьется ровно, расслабило меня.

— Я сказал, что могу просидеть здесь всю оставшуюся жизнь.

— О? Это все, что ты сказал?

Я заметила, как уголки его губ приподнялись и медленно растянулись в улыбке.

— Ага.

Я провела ладонью по его груди.

— Прости, что не рассказал тебе всего, — сказал он, уткнувшись мне в колено.

— Ничего.

Он покачал головой.

— Вот и нет. Мне жаль, Ру. Просто.

Я протянула руку, чтобы пригладить короткие волосы на его голове, и он наклонился ко мне.

— Там, откуда я родом, все знают о моей семье. Это не секрет

— Не сомневаюсь.

— Нет, я хочу сказать тебе, что я просто… ты так долго живешь в тени своей семьи, и когда ты больше не хочешь быть в ней, все думают, что ты тупица.

— Ты не тупица. С чего ты это взял? Кто тебе это сказал?

— Все. — Его губы коснулись внутренней стороны моего колена. — Вот почему я пошел в армию. Я не знал, чем хочу заниматься, но знал, что не хочу поступать в колледж и заниматься семейным бизнесом, как это делал мой брат, а до него — мой отец. Именно этого все и ждали. Это то, что все всегда делали. Присоединялся к одному из семейных предприятий.

Он говорил о ком-то еще? Но спросила другое:

— Но ты не хочешь?

Одна из рук Аарона обхватила мою голую икру.

— Нет. Не то чтобы. — Пауза. — Я больше ничего не знаю наверняка, Ру.