Дороги призраков

Высоко на салинге* стояла фигура, с головы до ног покрытая илом, и прижимала к глазу подзорную трубу. Объектив был направлен прямо на Дейла и Энди.

– Так держать, – послышалось приказание.

– Есть так держать, сэр, – раздалось в ответ.

– Энди, взгляни на штурвал, – выдохнул Дейл.

У штурвала на верхней палубе стоял смертельно бледный человек. Его руки огромными штырями были прибиты к деревянному рулю. На тыльных сторонах ладоней были видны сгустки запекшейся крови. Глаза вылезли из орбит и смотрели прямо на Энди. Позади пригвожденного появилась высокая фигура в черной старинной одежде голландского морского капитана, взглянув на которую Энди почувствовал, что кровь застыла у него в жилах. По-видимому, он был в двух шагах от Ада.

В этот момент корпус корабля мертвецов врезался в правый борт «Лайзи К.», и тот накренился на левый борт. Энди и Дейл заскользили по палубе, шаря руками в поисках опоры, хватаясь за корму, за фонари – за все, что попадалось на пути. Наконец Энди удалось зацепиться за что-то. Он держался из последних сил, всячески подбадривая себя. Туман обволакивал его, как громадная влажная сеть, отгораживая от мира.

– Дейл? – прошептал Энди. – Капитан?

Он почувствовал прикосновение чьей-то руки, схватил эту руку, подтянулся и постарался встать. В тишине раздался голос капитана, но донесся он откуда-то издалека, и Энди едва расслышал его. Вскрикнув от удивления, моряк почувствовал как рука неизвестного сжала его руку.

Мертвецы крепко держали Саммер, готовую в любой момент рухнуть без чувств на палубу. Они поставили ее рядом с Энди и Дейлом.

– Это твой последний шанс, – сказал Капитан и хозяин призрачного корабля, известного под названием «Летучий голландец». Нельзя было понять, как он говорит, потому что на его пустом сером лице не было ни рта, ни глаз. Он был просто тенью.

И эта тень внушала смертельный ужас.

– Присоединись к нам добровольно. Или умри.

Лицо капитана Дейла побледнело, но он вздернул подбородок и дерзко ответил:

– Ничего не выйдет.

Саммер безумно сожалела о том, что согласилась на такое распределение. Двое неудачников, Дейл и Энди, были всего лишь низкопробными авантюристами. Куда им до торговцев наркотиками! Скорее всего, ее отправили сюда из мести за то, что она сообщила кому следует об употреблении офицером спиртного на работе. Похоже, это распределение окажется последним в ее жизни.

– Ты сделал свой выбор, – сказал Капитан. – Ты послужишь прекрасным примером своей команде. А когда ты умрешь… – Фигура бросила многозначительный взгляд на ряды скелетов, свисавших с рей.

Саммер посмотрела на Дейла, который дрожал от страха, пока ему обматывали веревками запястья и лодыжки. Они собирались протащить его под килем. Жестокая смерть.

– Начинайте, – приказал Капитан.

____________________

– Рама из брусьев, которая служит для крепления верхних снастей. – Примеч. ред.

Подталкиваемый мертвецами, Дейл прошел в носовую часть. Когда он оказался на самом носу, они раскачали веревки, и Дейл плюхнулся в воду.

– Проводите его, мальчики, – отдал новый приказ Капитан.

Неожиданно раздались звуки аккордеона. Резкий звук больно отозвался в мозгу Саммер, от него заломило зубы.

В ужасе она смотрела, как около дюжины матросов поволокли веревки, обвязанные вокруг кистей и ног Капитана Дейла, вдоль всего корабля, к корме.

– Быстрее, быстрее, – пробормотал сзади нее Энди, и она поняла: он все еще надеется, что Дейлу удастся выжить. Он не знал, что отсюда был только один выход.

Спустя целую вечность команда достигла кормы. – Поднять веревки, – скомандовал Капитан. Саммер закрыла глаза, но по победному крику догадалась: их капитан мертв. Девушка горько зарыдала.

Скри была кошмарной тварью. На ее черных кожаных крыльях сильно выступали сосуды, глаза горели дьявольским огнем, а изо рта шло отвратительное зловоние. У Скри было человеческое лицо, причем весьма зловещее: острые, направленные в рот под углом зубы, выступающие лоб и губы, глаза расположенные по бокам головы – периферическое зрение, сообразил Оз.

Но больше всего Оза беспокоила не отталкивающая внешность этого существа, являющаяся следствием наслоения человеческих черт на тело монстра, а дрожь в собственном теле. Это была дрожь высшего разряда.

Все это промелькнуло у него в голове в считанные секунды. Оз беспомощно трепыхался в когтях твари, а внизу Баффи и Ангел кричали, чтобы он прыгал. До земли было уже довольно далеко, и, если тварь поднимется выше, Оз точно не сможет прыгнуть.

Он подтянулся, ухватился за перья Скри и дернул изо всех сил. Тварь взвизгнула, как человек, и Оз почувствовал, как желчь подкатила к его горлу. Он старался успокоиться, внушая себе, что не так уж она ужасна, но самовнушение не срабатывало. Скри была настоящим кошмаром, возможно, самым нереальным существом из всех, которые он видел.

Почувствовав боль, Скри слегка снизилась и мрачно посмотрела на своего пленника, потом хрипло и злобно крикнула и поглубже вонзила когти. Оз снова подтянулся и сильно дернул за крыло. Скри жалобно взвыла, взмыла вверх, потом камнем бросилась вниз.