Дорогами Миров

Шагавшего впереди Мага и Эндар, и Гейртар, и их воины узнали сразу. Это был легендарный (без преувеличения) Командор Аргентар, начальник одиннадцатой фаланги Десятого легиона, фаланги, патрулировавшей центр Галактики и звёздные скопления, населённые Технолидерами. Высокий, с седеющими волосами (Маги корректировали свой физический облик – нелепо для бывалого Воителя выглядеть юнцом), ястребиным носом и глубоко посаженными серыми глазами, Командор был широко известен в иерархии Ордена своей какой-то первобытной отвагой и боевым умением, прекрасно сочетавшимися с качествами вождя и талантом стратега. Возраст его приближался к тысяче кругов, и он, несомненно, был первым кандидатом на звание Магистра – если, конечно, кто-либо из ныне здравствующих командующих легионами уйдёт. Шею Аргентара охватывало кажущееся литым, а не сплетённым из крупных звеньев ожерелье из Абсолютного Металла с примесью золота – знак отличия Командора. От всей его гибкой и плотной фигуры веяло Истинной Силой и умением повелевать и этой Силой, и подчинёнными ему Воителями. Вместе с Аргентаром шли четверо гвардейцев, причём один из них в ранге центуриона. Нечто знакомое почудилось Эндару в облике офицера Гвардии, знакомое, но очень давно виденное.

Ну конечно! Отрагар, бывший Ведущий той самой синтагмы, куда молодой выпускник Школы Эндар попал почти четыре стандартных века тому назад. Хотя вряд ли Отрагар, точнее, Аротрагар,* – статус центуриона Гвардии почти равен рангу Командора – помнит этого новобранца (слишком много лет миновало, да и недолго тогда Отрагар командовал синтагмой – не прошло и пары солнечных кругов, как он стал Капитаном и принял когорту в другой фаланге и даже в другом легионе).

___________________________________________________________________________________

* Любой из обитателей населённых Миров Алых получал при рождении обычное (родовое) имя. По окончании ученичества новому Магу давалось магическое имя (диапазон таких имён достаточно узок). Если Воитель достигал ранга Командора (начальника фаланги), то к его имени добавлялась приставка "Ар", а для Магистра – частица "дан" в конце (например, Арэндар-дан). Для Наставников в конце имени присовокуплялась частица "шо". Снова традиция – одна из многих!

Однако Эндар ошибся. Когда его взгляд встретился с взглядом гвардейца, суровое лицо центуриона тронула чуть заметная улыбка, и стало ясно – Отрагар не только не забыл Эндара, но более того, специально встречал своего бывшего воина. К чему бы это? Приятное предчувствие шевельнулось в душе Ведущего, но он тут же поспешил его усмирить – нельзя давать волю надеждам до того, как они станут реально свершившимся фактом.

Между тем Командор и гвардейцы подошли вплотную, и почти одновременно и прибывшие, и встречавшие обменялись приветственными жестами – правая рука на уровне плеча, открытой ладонью (знак мира) вперёд.

– Мы ждали – вы прибыли – прозвучал рокочущий голос Командора. Ворота остались распахнутыми, и через минуту все тридцать Алых Магов оказались на широкой площади, начинавшейся сразу за стенами крепости. Площадь была пуста, разбегавшиеся от неё дороги-улицы – к Дворцу Магистров, к гавани, к куполу Всевидящего Ока, к домам и казармам – тоже. Дойдя до середины площади, Аргентар остановился, повернулся и заговорил снова:

– Долг исполнен. Теперь слушайте. Прежде всего... – взгляд Командора нашёл кого-то за спиной Эндара. – Воитель Эйсар! Приблизься!

Похоже, всем уже стало понятно, что сейчас произойдёт, и поэтому все, кроме Отрагара, Эндара, Гейртара и самого Аргентара опустились на одно колено. Эйсар подошёл к Командору и склонил голову.

– Твою левую руку, воин. Повелением Совета Магистров...– вытянутая вперёд ладонь Эйсара оказалась между почти касавшихся её сверху и снизу ладоней Командора. Между ладонями Аргентара заплясали алые пламенные язычки, хищными змейками заскользившие по пальцам Эйсара. Эндар знал, что сейчас чувствует его помощник (уже бывший?) – боль. Эту боль легко можно было бы снять несложным заклятьем, но... Поколения пращуров терпели боль при Церемониях Посвящения, доказывая своё право быть Воином, и данная традиция оставалась незыблемой.

По виску Эйсара скатилась капелька пота, но лицо его оставалось абсолютно бесстрастным. Ладони Командора чуть разошлись, и стало видимым светящееся пятно на безымянном пальце Эйсара. Пятно темнело, принимало форму и объём. Ещё несколько минут – и на пальце уже светился, твердея и остывая, перстень Ведущего синтагмы, точно такой же, как у Гейртара и самого Эндара. Обычно сотворение перстня, тонко настроенного на все нюансы сущности его владельца, занимало существенно больше времени, но Аргентар был очень сильным Магом, да и Отрагар, похоже, помогал ему в этой непростой волшбе.