Дорогами Миров

Катри отнюдь не собирался взрывать темпоральную бомбу, убивая тем самым весь Пограничный Мир (да и себя, кстати, тоже). Заклятье медленного высвобождения пленённых Духов Маг успел составить уже достаточно давно, но берёг его на крайний случай (предчувствовал?). И вот теперь он плавно открывал замки темницы, именуемой Орбом Силы. Магической энергии для этого потребовалось совсем немного.

Тонко-тонко запел ветер, и от вершины серой сферы заструились-потекли голубовато-серые струйки-ленты, раскручиваясь спиралями. Вверх, вверх, вверх, сквозь толщу свода подземелья Храма Хурру, сквозь купол, сквозь магическую защиту (Им она не помеха), в сияющее небо Пограничного Мира, заполненное Воительницами Кариссы. Всё шире, шире, шире раскручиваются спирали, и всё убыстряется и убыстряется их круговой бег-вращение. И там, где серовато-голубая змейка высвобождающейся спирали касалась живого…

Это было поистине страшно. При всём своём колдовском умении Хранительницы не могли противопоставить ничего магии Духов Времени, да и вряд ли Голубые Волшебницы вообще что-то знали толком о Таинственных. Эндар видел всё происходившее, и даже ему, прекрасно сознававшему, что перед ним беспощадный враг, сделалось как-то не по себе.

На его глазах гибла красота. В принципе происходило то же самое, что ему показали Таинственные в истории Мёртвого Мира, только в локальном варианте. Совершеннейшей красоты женщины, попав под укус узкой серой текучей ленты-спирали, умирали почти мгновенно — и какой смертью! Вечно юные, они старились в течение мгновений, превращаясь в дряхлых старух, умирали в воздухе и падали на землю с тихим шелестом уже клочьями иссохшей плоти и костей.

Будь оно всё трижды проклято…

Сама Карисса погибла одной из первых. Королева шла в первых рядах, она была настоящим врагом, способным вызвать уважение. В считанные мгновения умерли несколько сотен Звёздных Валькирий, остальные бежали в истинно паническом ужасе, рассеиваясь в пространстве, как можно дальше от жутких серых змей — и их можно было понять. Слепая пляска Духов Времени собрала куда более страшную жатву, чем удар Абсолютного Оружия. Небо очистилось от зловещих голубых бликов, битва была выиграна, но, кажется, впервые сознание одержанной победы не принесло Алому Воителю привычного удовлетворения.

…Эндар даже не заметил, когда и как исчез Орб Силы, распался, перестал быть. Перед ним остался лишь пустой постамент, на котором неведомо сколько тысячелетий покоился серый морщинистый шар. А заключенные в нём Духи Времени вернулись в свой привычный одномерный Мир, к своему привычному и малопонятному для иных Носителей Разума существованию, скорее всего даже не заметив, что при этом своём возвращении они унесли столько жизней. И тут вдруг Катри почувствовал что-то горячее на груди, под кольчугой.

Амулет Натэны! Чёрно-белый камешек Янь-Инь!

Маг сорвал с шеи тончайшую — но такую прочную — цепочку с непреодолимым желанием уничтожить подарок дочери Тенэйи, избавиться от него раз и навсегда, поставить, наконец, точку в этой затянувшейся истории. Он сжал амулет в кулаке… и замер.

Белая половинка Инь была ощутимо влажной. Камень плакал.

* * *

Они шли через Астрал. Они — это, прежде всего, бывший Капитан Ордена Алых Магов-Воителей и бывший Властелин Пограничного Мира, Маг по имени Эндар, или Хан-Шэ, или Катри, или Неведомый, — и его Маги и люди. Сотня с небольшим Магов и несколько тысяч — около десяти — людей, последовавших за своим Властелином в никуда, оставив позади свой обречённый материнский Мир.

Как опытный военачальник, Эндар прекрасно понимал, что одержанная им победа даёт всего лишь временную отсрочку перед неизбежным. Катри опустошил свои арсеналы, и как только Звёздные Владычицы опомнятся от потрясения, месть их будет ужасающей — ведь Неведомый Маг убил свыше полутысячи Голубых Волшебниц. И как убил! Женское начало Инь умеет быть беспощадным; на Пограничный Мир обрушится армия из тысяч и тысяч могущественных Чародеек; и Властелин с горсткой своих воинов не продержится и нескольких мгновений. Заодно Валькирии превратят весь Пограничный Мир в мёртвую пустыню (если, конечно, разум не возьмёт верх над эмоциями). Но уж самому-то Катри рассчитывать абсолютно не на что.

Мага спасло только то, что при разрушении Орба Силы погибла Королева Карисса. Небо над Хамахерой очистилось быстро, зловещие спирали распались, Таинственные вернулись в своё измерение, растратив убийственную энергию. Атака могла бы возобновиться через полчаса-час, в конце концов, не зря Хранительниц Жизни называли ещё Голубыми Амазонками или Звёздными Валькириями — они умели воевать и привыкли видеть смерть в любой её форме. И действительно, Владычицы опомнились быстро, но…