Дорога в рай (Рассказы)

    – Конечно, я ставлю доллар.

    – Нет-нет. Я поставлю кое-что побольше. Я богатый человек и к тому же азартный. Послушайте меня. За гостиницей стоит моя машина. Очень хорошая машина. Американская машина из вашей страны. "Кадиллак"...

    – Э, нет. Постойте-ка. - Юноша откинулся в шезлонге и рассмеялся. Против машины мне нечего выставить. Это безумие.

    – Вовсе не безумие. Вы успешно щелкаете зажигалкой десять раз подряд, и "кадиллак" ваш. Вам бы хотелось иметь "кадиллак", да?

    – Конечно, "кадиллак" я бы хотел. - Улыбка не сходила с лица юноши.

    – Отлично. Замечательно. Мы спорим, и я ставлю "кадиллак".

    – А я что ставлю?

    Человечек аккуратно снял с так и не закуренной сигары опоясывавшую ее красную бумажку.

    – Друг мой, я никогда не прошу, чтобы человек ставил что-то такое, чего он не может себе позволить. Понимаете?

    – Ну и что же я должен поставить?

    – Я у вас попрошу что-нибудь попроще, да?

    – Идет. Просите что-нибудь попроще.

    – Что-нибудь маленькое, с чем вам не жалко расстаться, а если бы вы и потеряли это, вы бы не очень-то огорчились. Так?

    – Например что?

    – Например, скажем, мизинец с вашей левой руки.

    – Что? - Улыбка слетела с лица юноши.

    – Да. А почему бы и нет? Выиграете - берете машину. Проиграете - я беру палец.

    – Не понимаю. Что это значит - берете палец?

    – Я его отрублю.

    – Ничего себе ставка! Нет, уж лучше я поставлю доллар.

    Человечек откинулся в своем шезлонге, развел руками и презрительно пожал плечами.

    – Так-так-так, - произнес он. - Этого я не понимаю. Вы говорите, что она отлично работает, а спорить не хотите. Тогда оставим это, да?

    Юноша, не шевелясь, смотрел на купающихся в бассейне. Затем он неожиданно вспомнил, что не прикурил сигарету. Он взял ее в рот, заслонил зажигалку ладонью и щелкнул. Фитилек загорелся маленьким ровным желтым пламенем; руки он держал так, что ветер не задувал его.

    – Можно и мне огонька? - спросил я.

    – О, простите меня, я не заметил, что вы тоже не прикурили.

    Я протянул руку за зажигалкой, однако он поднялся и подошел ко мне сам.

    – Спасибо, - сказал я, и он возвратился на свое место.

    – Вам здесь нравится? - спросил я у него.

    – Очень, - ответил он. - Здесь просто замечательно. Снова наступило молчание; я видел, что человечку удалось растормошить юношу своим нелепым предложением. Тот был очень спокоен, но было заметно, что что-то в нем всколыхнулось. Спустя какое-то время он беспокойно заерзал, принялся почесывать грудь и скрести затылок и, наконец, положил обе руки на колени и стал постукивать пальцами по коленным чашечкам. Скоро он начал постукивать и ногой.

    – Давайте-ка еще раз вернемся к этому вашему предложению, - в конце концов проговорил он. - Вы говорите, что мы идем к вам в номер, и если я зажгу зажигалку десять раз подряд, то выиграю "кадиллак". Если она подведет меня хотя бы один раз, то я лишаюсь мизинца на левой руке. Так?

    – Разумеется. Таково условие. Но мне кажется, вы боитесь.

    – А что, если я проиграю? Я протягиваю вам палец, и вы его отрубаете?

    – О нет! Так не пойдет. К тому же вы, может быть, пожелаете убрать руку. Прежде чем мы начнем, я привяжу вашу руку к столу и буду стоять с ножом, готовый отрубить вам палец в ту секунду, когда зажигалка не сработает.

    – Какого года ваш "кадиллак"? - спросил юноша.

    – Простите. Я не понимаю.

    – Какого он года - сколько ему лет?

    – А! Сколько лет? Да прошлого года. Совсем новая машина. Но вы, я вижу, не спорщик, как, впрочем, и все американцы.

    Юноша помолчал с минуту, посмотрел на девушку, потом на меня.

    – Хорошо, - резко произнес он. - Я согласен.

    – Отлично! - Человечек тихо хлопнул в ладоши. - Прекрасно! - сказал он. - Сейчас и приступим. А вы, сэр, - обернулся он ко мне, - не могли бы вы стать этим... как его... судьей?

    У него были бледные, почти бесцветные глаза с яркими черными зрачками.

    – Видите ли, - сказал я. - Мне кажется, это безумное пари. Мне все это не очень-то нравится.

    – Мне тоже, - сказала девушка. Она заговорила впервые. - По-моему, это глупо и нелепо.

    – Вы и вправду отрубите палец у этого юноши, если он проиграет? спросил я.

    – Конечно. А выиграет, отдам ему "кадиллак". Однако пора начинать. Пойдемте ко мне в номер. - Он поднялся. - Может, вы оденетесь? - спросил он.

    – Нет, - ответил юноша. - Я так пойду.

    Потом он обратился ко мне:

    – Я был бы вам обязан, если бы вы согласились стать судьей.

    – Хорошо, - ответил я. - Я пойду с вами, но пари мне не нравится.

    – И ты иди с нами, - сказал он девушке. - Пойдем, посмотришь.

    Человечек повел нас через сад к гостинице. Теперь он был оживлен и даже возбужден и оттого при ходьбе подпрыгивал еще выше.

    – Я остановился во флигеле, - сказал он. - Может, сначала хотите посмотреть машину? Она тут рядом.

    Он подвел нас к подъездной аллее, и мы увидели сверкающий бледно-зеленый "кадиллак", стоявший неподалеку.

    – Вон она. Зеленая. Нравится?

    – Машина что надо, - сказал юноша.

    – Вот и хорошо. А теперь посмотрим, сможете ли вы выиграть ее.

    Мы последовали за ним во флигель и поднялись на второй этаж. Он открыл дверь номера, и мы вошли в большую комнату, оказавшуюся уютной спальней с двумя кроватями. На одной из них лежал пеньюар.