Дорога в рай (Рассказы)

    Так они и шагали нога в ногу - коренастый рыжий Старик, высокий темноволосый Юнец и высокий юный Уильям. Последний шел с обнаженной головой, потому что потерял свою фуражку. Они направлялись наугад к центру города и были уверены, что там найдут извозчика, который отвезет их к Розетт.

    – А как рады будут девчонки, когда мы их освободим, - сказал Юнец.

    – Еще как! - сказал Старик. - Надо будет это отметить.

    – Она действительно держит их взаперти? - спросил Уильям.

    – Нет, - ответил Старик. - Не совсем так. Но если мы сейчас их освободим, то им, во всяком случае сегодня, не придется работать. Видите ли, в ее заведении простые девчонки, которые днем работают в магазинах. Каждая из них совершила какую-нибудь ошибку, которой Розетт либо воспользовалась, либо узнала о ней, а теперь держит их всех на крючке. Она заставляет их приходить к ней вечером. Но они ненавидят ее и не на ее деньги живут. Будь у них возможность, так они бы зубы ей выбили.

    – Мы дадим им такую возможность, - сказал Юнец.

    Они перешли на другую сторону улицы.

    – Слушай, Старик, а сколько там будет девушек? - спросил Уильям.

    – Не знаю. Думаю, около тридцати.

    – О Боже, - сказал Уильям. - Вот это будет вечеринка. Она действительно очень плохо с ними обращается?

    – Ребята из тридцать третьей говорили мне, что она им ничего не платит, может акеров двадцать за ночь. С каждого клиента она берет сто или двести акеров. Каждая девушка зарабатывает для Розетт от пятисот до тысячи акеров за ночь.

    – Вот это да! - воскликнул Уильям. - Тысяча пиастров за ночь, и тридцать девушек. Да она, должно быть, миллионерша.

    – Самая настоящая. Кто-то прикинул, что, даже если не учитывать другой ее бизнес, она зарабатывает в пересчете на английские деньги что-то около тысячи пятисот фунтов в неделю. А это... дайте-ка подумать... пять-шесть тысяч фунтов в месяц. Шестьдесят тысяч фунтов в год.

    Юнец словно очнулся.

    – О Господи, - произнес он. - О Господи Боже мой. Грязная старая сирийская еврейка.

    – Паршивая старая сука, - сказал Уильям.

    Они оказались в более цивилизованной части города, но извозчиков по-прежнему не было.

    – Вы что-нибудь слышали о Доме Марии? - спросил Старик.

    – Что еще за Дом Марии? - сказал Уильям.

    – Место такое, в Александрии. Мария - это Розетт из Алекса14.

    – Паршивая старая сука, - сказал Уильям.

    – Совсем нет, - возразил Старик. - Говорят, она хорошая женщина. Но, как бы то ни было, в Дом Марии на прошлой неделе попала бомба. В порту в то время стоял военный корабль, и в заведении было полно матросов.

    – Все убиты?

    – Много погибло. И знаете, что было потом? Их объявили погибшими в бою.

    – Адмирал - джентльмен, - сказал Юнец.

    – Молодчага! - сказал Уильям.

    Тут они увидели извозчика и остановили его криками.

    – Но мы не знаем адреса, - сказал Юнец.

    – Он знает, - сказал Старик. - К мадам Розетт, - добавил он, обращаясь к извозчику.

    Извозчик ухмыльнулся и кивнул.

    – Править буду я, - сказал Уильям. - Отдай-ка мне поводья, извозчик, а сам садись рядом и говори, куда ехать.

    Извозчик поначалу энергично возражал, но, получив от Уильяма десять пиастров, передал ему поводья. Уильям уселся на высокие козлы, а извозчик занял место возле него. Старик и Юнец забрались в повозку.

    – Взлет разрешаю, - сказал Юнец.

    Уильям тронулся в путь. Лошади помчались галопом.

    – Так нельзя! - завопил извозчик. - Так нельзя! Остановитесь!

    – В какую сторону к Розетт? - крикнул ему Уильям.

    – Остановитесь! - не унимался извозчик.

    Уильям был счастлив.

    – Розетт! - кричал он. - В какую к ней сторону?

    Извозчик принял решение. Он решил, что единственный способ остановить этого безумца - указать ему направление.

    – Сюда! - закричал он. - Налево!

    Уильям резко дернул поводья, и лошади свернули налево за угол дома. Коляска повернула на одном колесе.

    – Вираж крутоват, - послышался голос Юнца.

    – Теперь куда? - крикнул Уильям.

    – Налево! - завопил извозчик.

    На следующей улице они повернули налево, потом направо, потом еще пару раз свернули налево, потом снова направо, и неожиданно извозчик крикнул:

    – Здесь, пажалста, здесь Розетт. Остановитесь.

    Уильям с силой натянул поводья, лошади медленно задрали головы и перешли на рысцу.

    – Где? - спросил Уильям.

    – Здесь, - ответил извозчик. - Пажалста.

    Он указал на какой-то дом ярдах в двадцати впереди. Уильям остановил лошадей прямо перед этим домом.

    – Отличная работа, Уильям, - сказал Юнец.

    – О Господи, - сказал Старик. - Ну ты и гнал.

    – Все отлично, - сказал Уильям. - А что, не понравилось?

    Он был очень счастлив.

    Извозчик весь вспотел. Он был слишком напуган, чтобы выражать недовольство.

    – Сколько с нас? - спросил Уильям.

    – Двадцать пиастров, пажалста.

    Уильям дал ему сорок и сказал:

    – Большое спасибо. Отличные лошади.

    Извозчик взял деньги, вскочил в коляску и укатил. Он постарался уехать как можно быстрее.