Дорога в рай (Рассказы)

    Иногда кто-нибудь ловил скорпионов, сажал их в канистры из-под керосина и заставлял сражаться не на жизнь, а на смерть. В эскадрилье всегда был чемпион среди скорпионов, свой Джо Луис13, который был непобедим и выигрывал все бои. Ему давали кличку; он становился знаменитым, а его тренировочный рацион держался под большим секретом, известный только хозяину. Считалось, что тренировочный рацион для скорпионов очень важен. Одних кормили солониной, другим давали нечто под названием "маконачиз" - отвратительные мясные консервы, третьих потчевали живыми жуками, а еще были такие, которых заставляли выпить перед боем немного пива. От пива скорпион будто бы становится счастливым и обретает уверенность. Эти последние всегда проигрывали. Но были великие битвы и великие чемпионы, а по вечерам, когда полеты заканчивались, можно было увидеть группу летчиков и техников, собравшихся на песке в кружок. Опершись руками о колени, они следили за битвой, подбадривали скорпионов и кричали, как кричат зрители во время поединка боксеров или борцов. Потом приходила победа, и хозяин победителя ликовал. Он плясал на песке, кричал, размахивал руками и громко расписывал достоинства победоносного питомца. Хозяином самого выдающегося скорпиона был сержант, которого звали Мечтатель. Он кормил чемпиона одним лишь мармеладом. У скорпиона была неприличная кличка, но он выиграл подряд сорок два боя, а потом тихо скончался во время тренировки, и это случилось как раз тогда, когда Мечтатель раздумывал над тем, не отпустить ли его для воспроизводства себе подобных.

    Так что сами видите: поскольку, когда живешь в пустыне, больших радостей нет, то большими радостями становятся маленькие радости, и детские забавы становились забавами взрослых мужчин. Это относилось ко всем в равной мере: к летчикам, механикам, укладчикам парашютов, капралам, которые готовили еду, и к владельцам лавок. Это относилось и к Старику и Юнцу. Они выпросили себе отпуск на двое суток, и их подбросили самолетом до Каира. Оказавшись в гостинице, они мечтали о ванне с не меньшим нетерпением, чем молодожены ждут первой брачной ночи.

    Старик вытерся и, обмотавшись полотенцем и положив руки под голову, улегся на кровати. Юнец был в ванной. Положив голову на край ванны, он постанывал и вздыхал от блаженства.

    – Послушай-ка, Юнец, - произнес Старик.

    – Да.

    – А чем мы теперь займемся?

    – Женщинами, - ответил Юнец. - Найдем женщин и пригласим их на ужин.

    – Это потом, - сказал Старик. - Это может подождать.

    Был еще ранний вечер.

    – Мне так не кажется, - сказал Юнец.

    – А по-моему, - возразил Старик, - с этим можно и подождать.

    Старик был очень старым и разумным. Действовать поспешно было не в его правилах. Ему было двадцать семь лет, гораздо больше, чем кому-либо в эскадрилье, включая командира, и все весьма считались с его мнением.

    – Сначала пройдемся по магазинам, - сказал он.

    – А потом? - послышался голос из ванной.

    – Потом обдумаем сложившуюся ситуацию.

    Наступило молчание.

    – Старик?

    – Да.

    – Ты знаешь здесь каких-нибудь женщин?

    – Знал когда-то. Знал одну турчанку с очень белой кожей. Ее звали Венка. Еще была одна югославка, на голову выше меня, по имени Кики, и еще была, кажется, сирийка. Не помню, как ее звали.

    – Позвони им, - сказал Юнец.

    – Уже позвонил, пока ты ходил за виски. Ни одну не застал. Не вышло.

    – Вот так всегда, - сказал Юнец.

    – Походим сначала по магазинам, - сказал Старик. - У нас еще куча времени.

    Юнец вылез из ванны через час. Оба надели на себя чистые шорты и рубашки цвета хаки и пошли вниз. Пройдя через гостиничный вестибюль, они оказались на улице, залитой жарким солнцем. Старик надел темные очки.

    – Знаю, что мне нужно, - сказал Юнец. - Очки от солнца.

    – Хорошо. Пойдем купим.

    Они остановили извозчика и велели ему ехать в Сигурел. Юнец купил очки, а Старик - покерные кости, после чего они побрели по раскаленной многолюдной улице.

    – Обратил внимание на девушку? - спросил Юнец.

    – У которой ты купил очки?

    – Да. Темненькая.

    – Наверное, турчанка, - сказал Старик.

    – Мне все равно, - сказал Юнец. - Но девчонка потрясающая. Тебе так не показалось?