Дорога мстителя

В крупных поселениях оставляли форпосты, а мелкие бросали без сожаления. Надо было занять более плодородные земли у моря, пока те ещё почти свободны. Местным пришлось потесниться. Да они и не думали сопротивляться. Встречали Орду жители юга в основном дружески, а когда поняли, что приедет не одна, а сотни тысяч человек, их мнение уже никакого не интересовало.

Конечно, какое-то количество переселенцев в процессе переезда погибли: болезни, травмы, несколько нападений бродяг. Но не больше одного процента, что надо считать хорошим результатом.

Потому что маршруты были сначала подготовлены, а все, кто мог представлять опасность, – «зачищены».

Не видевшие полной картины дикари могли думать, что это происходит просто так, от балды, от злости и не несёт никакого смысла. Генерал в своё время сравнивал их с муравьями, которые не понимают, для чего их муравейник срыл большой трактор, который строит скоростное шоссе.

На самом деле это была часть большого плана. И даже мелкие инциденты не могли ничего изменить.

Теперь, глядя на завершение, Виктор чувствовал гордость… смешанную с тревогой.

Да, это дикий драйв. Видеть, как всё меняется по твоей воле. Никакие богатства с этим не сравнятся. Кайф, позволяющий прогнать любую тоску. Может, в этом-то и было дело. А не в желании облагодетельствовать убогих. Чем ближе власть, масштабнее дела и выше ставки – тем меньше страха перед чернотой. Боги не умирают.

Но имелось несколько загвоздок.

Во-первых, план разработал не он, а Петраков вместе с «профильными специалистами», которых Генерал собрал со всех земель, куда рука тогда ещё Орды смогла дотянуться. Некоторые из них получили за свою работу награду и влились в «истеблишмент». Кого-то перевезли на островок в море и оставили там под охраной. Кому-то нельзя было доверять, и пришлось их ликвидировать (прискорбный факт!).

Уполномоченный знал, что именно он войдёт в историю как творец этого чуда. Но для того, чтобы чудо продолжалось, надо искать толковых людей, что ещё сложнее, чем искать нефть и добывать её.

При этом умники должны быть лояльными. И не угрожать ему. Что может быть хуже ножа за пазухой у тех, кто приближен?

Недовольные переселением среди плебеев, конечно, встречались. Люди бухтели по углам… но за этим следили опричники. Превентивно некоторые ворчуны отправлялись в застенки, где из них вытряхивали дурь. На более опасные действия чернь и смерды (так бояре, армейцы и опричники неофициально, а иногда и в лицо, звали простых людей) были не способны. Вожаков не находилось.

Чаще смутьяны, не желающие переезжать на юг, не брались за оружие, а просто саботировали процесс. Настолько не хотели бросать привычный угол, что убегали. Опричники их ловили, пороли, растягивали верёвками. Но некоторых вернуть не удавалось. Стали сжигать их жильё на старом месте, хотя и это мало помогало – заброшенных зданий полно, – и самые упёртые просто переселялись в деревню рядом с прежней, дома отстраивали. Ситуация изменилась, когда зачинщиков побега стали сразу сажать на кол.

«Вы под нашей защитой. Это для вашего же блага. В пустошах только смерть».

Они были виновны даже не в том, что уносили прочь свои жалкие тушки, а в том, что тратили ресурсы и время Орды на свой поиск. Драконовские меры принесли плоды. Больше никто не сбегал.

В основном люди были покорные. Понимали, что так для них лучше, чем на свободе, где любая банда может прийти и всё сжечь-разграбить.

Но и колонистов на новых местах, и тех, кому милостиво разрешили остаться там, где жили, – всех отныне прикрепляли к земле. «Особый акт заботы о безопасности граждан». Ограничения существовали и раньше, но теперь перемещаться можно было только с подорожной. И никак иначе. «Подорожник» – как её звали. Листок с подписью боярина и печатью.

Названия населённых пунктов обычно оставались старые, с довоенных карт. Но менялся их тип. Официально деревень в стране больше не было. Каждые пятьсот-тысяча человек прикреплялись к земле и назывались «посадом» (сельским или городским), над ними ставился боярин, который обеспечивал надзор и хозяйственное руководство. И ополчение из них формировал. Но главная функция крестьян была – работать, строить и производить продукты питания. В крупных городах назначался воевода.

Зарплата боярам положена, хоть и небольшая. Зато вместе с должностью и приметной чёрной шапкой из привезённых с севера шкур морских котиков им давалось разрешение «крутиться». Народ должен был их «кормить». Это кормление тоже было древней традицией.

Опричный статус получали поселения самых «старых» и лояльных жителей, которые ещё в раннюю Орду входили. Эти поселенцы тоже огородничали и трудились, но привлекали их к работам ограничено. Зато они должны были выставить определённое количество рекрутов, которые обучались в специальных лагерях, оснащались лёгкой техникой и лошадьми. С внешними врагами опричники тоже вроде способны воевать, но всё же это не армия.