Дорога Испытаний

Чеко и Стоку было по тринадцать лет. Одногодки Фло. В Нижнем Городе мало кто знал, что они были близнецами. Глядя на них, поверить в это было очень сложно. Взглянув на Чеко, можно было только поражаться – каким образом этот парень здесь – где самой калорийной пищей считались крысы – умудрился так отожраться. Его никто никогда не взвешивал, но и без того было видно, что вес его колеблется от ста двадцати, до ста пятидесяти килограмм. Одежду в Нижнем городе найти было сложно, а уж для такого "малыша" и вовсе невозможно. Поэтому, одевался Чеко в рваные лохмотья, кое-как сшитые толстыми нитками. Соревноваться в нарядности он мог только с огородным пугалом, да и то безо всяких шансов на победу.

Сток же напротив, был невероятно худ. Его боле менее нормальная одежда болталась на нём как наволочка на швабре.

Мать этих близнецов пятнадцать лет назад работала на заводе бытовых приборов. Она была одной из тех немногих, кто жил в Нижнем, а работал в Верхнем Городе. При взрыве какого-то химического агрегата, она, вместе со многими работниками, получила сильную дозу излучения. Именно это в последствие и повлияло на физическое развитие Стока. Помимо худобы, у него ещё было по шесть пальцев на руках, а во лбу красовался третий глаз. За это его называли Трехглазым. Впрочем, Стока это ничуть не обижало. Наоборот, он гордился своим уродством. Гордился тем, что люди шарахались от него на тёмных ночных улицах.

* * *

Возле ступни горел костер. Подвешенный на кусок стальной арматуры, на нём закипал закопченный самодельный котелок, из которого шел приторный густой аромат. Вкусный, и в тоже время тошнотворный.

Фло, поморщившись, подошёл к костру. Дори ловко соскользнул с огромного каменного ногтя, чтоб поприветствовать гостя.

– Здорово, волосатик, – весело крикнул он, отряхивая ладони от пыли. – Ты это куда нарядился так? Не уж-то на танцы!? Должен тебя огорчить – у нас в Нижнем городе танцев не бывает.

– Нет, – покачал головой Фло. Оглядев своих товарищей, он вдруг понял, что среди них нет Аго-Бросало. Это насторожило. Все его надежды на выигрыш; вся его тщательно разработанная стратегия полетела к чёрту. Без Аго его шансы были не велики.

– А где Аго?

– Его сегодня не будет, – со злорадством усмехнулся Дори. – Он вчера к вам в Верхний Город сходил. Залез в какой-то магазинчик. Решил, видимо, что-то спереть. Но ваши доблестные рыцари из патруля его здорово помяли! Я удивляюсь: как он вообще до дому добрался! Так что, можешь забыть про беднягу Аго! Он теперь не скоро на ноги встанет!

– А как же игра? – окончательно расстроился Фло.

– А что игра? – тупо усмехнулся Чеко.

Фло пожал плечами и развёл в стороны руки:

– Ну – у… Я ведь без напарника остался!

Дори, заинтересованно оглядывая наряд Фло, пожал плечами:

– Сыграем, не бойся. Парадамоника твоим напарником будет.

"Ещё не лучше!" – подумал Фло. Сейчас у него не было никаких сомнений в том, что история про ограбленный магазин – это чистой воды ложь. Аго специально сегодня не взяли. Они прекрасно знали, что с ним Фло почти наверняка выиграет. А такого Дори допустить никак не мог!

"Ладно! Будь, по-вашему! Только так просто вы меня сегодня не возьмёте! Вы любите хитрить – я тоже схитрю!"

Заглянув в кипящий котелок, он сморщил гримасу отвращения и фыркнул. К горлу подкатила тошнота, а в голове помутнело. Там, среди порезанных плодов ферзала, плавали две крупные крысы. Прямо в волосатых шкурах и с лысыми хвостами.

– Чё ты фыркаешь!? – огрызнулась на Фло Пара. – У тебя в сумке, может быть, чего нибудь, получше найдётся!?

Фло поспешно отступил назад, чтоб не навлечь на себя ещё большего гнева, и тихо, ни к кому не обращаясь, проговорил:

– Хотя бы шкуры с них сняли.

– А со шкурой вкуснее!!! – взвизгнула Пара, вскакивая на ноги. – Навар гуще получается!!!

Фло испуганно вздрогнул и поспешно залепетал:

– Всё, всё, успокойся. Молчу.

– Да уж, лучше молчи! – рявкнула Парадамоника, усаживаясь обратно к костру. – Ты дома питаешься, наверно, дай бог каждому… И не выводи меня!…

Она ещё что-то сказала, но её голос заглушил протяжный рокот, и земля под ногами задрожала. Все пятеро устремили свой взгляд вдоль улицы.

Там, примерно в квартале от них, с грохотом рухнула стена какого-то здания. А вслед за стеной осел стоящий рядом трёхэтажный дом, разметав по улице обломки кирпичей, сверкающие осколки стекла и серые клубы пыли. С недовольным карканьем с ближайшего обломка фонарного столба сорвались три вороны. Кто-то истощённо завопил и тут же смолк.

– Да – а, – проговорил Чеко и отвёл взгляд в сторону. Видимо, подобные происшествия уже давно перестали пугать обитателей Нижнего Города. Лишь Фло, с бешено колотящимся сердцем, продолжал наблюдать за тем, как пыль медленно расползается по улице. Из её серых клубов, прихрамывая, выбегали люди, кашляя и прикрывая рты руками.

– Скоро весь город развалится, – предположил Сток, грустно мигая всеми тремя глазами. – Жить негде будет.

– А мы к Фло переедем, – весело хохотнул Дори. – Пустишь?