Дорога доблести

Уголок шкатулки еще торчал из "окна". С помощью веревки, уверен, я вытащил бы его, даже если "окно" было бездонным. Так я и сказал. Весьма раздраженно.

- Нет, Оскар, - сказала с тревогой Стар, - Руфо прав. Надо уходить.

И мы пошли - я впереди, Стар, дыша мне в затылок, Руфо, наступая ей на пятки.

Мы отошли примерно на сотню ярдов, когда позади нас поднялся грязевой вулкан. Звук был приглушен - такой басовый низкий гул, плюс маленькое землетрясение и грязевой дождь. Стар остановилась.

- Что ж, так - значит так, - обращаясь ко мне, сказала она.

- Там осталась вся наша выпивка! - жалобно простонал Руфо.

-Ах, какие пустяки! - воскликнула Стар. - Спиртное можно найти где угодно. А у меня там были новые платья, такие красивые, Оскар! Я так мечтала их тебе показать! Я и купила-то их ради тебя!

Я не ответил. Я думал об огнемете, об М-1 и ящиках амуниции. И о выпивке, разумеется.

- Ты слышал, что я сказала, милорд? - настаивала Стар. - Я хотела носить их только ради тебя.

- Принцесса! - ответил я. - Самый лучший твой наряд всегда с тобой. Я услышал радостное хихиканье, всегда предшествующее появлению ямочек.

- Уверена, что ты это уже говорил другим и неоднократно. И всегда, надо думать, с успехом.

Мы выбрались из болот задолго до наступления темноты. Вскоре мы уже шагали по великолепной кирпичной дороге. Кровожадные коршуны-стервятники оказались не очень опасными. Это такие свирепые зверюги, что если пустить стрелу им наперерез, то коршун делает кульбит и пытается схватить стрелу, получая ее прямо в брюхо. Таким образом мы вернули обратно почти все свои стрелы.

Вскоре мы очутились среди плодородных полей, и стервятников стало куда меньше. Уже на закате мы увидели огоньки и хозяйственные постройки усадьбы, в которой Стар решила переночевать.

8

Милорд Дораль'т Гьюк Дорали должен был бы родиться техасцем. Я не хочу сказать, что Дораля можно было принять за уроженца Техаса, но характер у него такой же, знаете, типа - "ты-платишь-за-завтрак-а-я-уж-уплачу-закадиллак".

Дом Дораля был величиной с цирк-шапито и богат, как стол в День Благодарения - пышная роскошная резьба и инкрустации из драгоценных камней. И тем не менее, дом имел слегка неряшливый и нежилой вид, и если вы плохо смотрели под ноги, то легко могли наступить на детскую игрушку, забытую на ступеньке, просчитать собственной спиной все ступеньки лестницы и приземлиться со сломанной ключицей. Повсюду под ногами путались собаки и дети, самые юные из которых еще не привыкли "проситься на горшок". Дораля это не беспокоило. Дораля вообще ничего не беспокоило - Дораль наслаждался жизнью.

По его полям и лугам мы шли долгие мили (почва богатая, как в Айове, а зим тут вообще не бывает. Стар говорила, что они собирают по четыре урожая в год), но поскольку уже вечерело, то видели мы только отдельных батраков, если не считать повозки, которую встретили, выйдя на дорогу. Мне показалось, что ее везет упряжка из двух пар лошадей. Как выяснилось, я ошибся, упряжка состояла только из одной пары, а животные эти вовсе не лошади - у каждой было по восемь ног.

Таково все в долине Невии - обыденность сочетается с дикой экзотикой. Люди тут обыкновенные, собаки - тоже, а лошади - вовсе не лошади. Подобно Алисе, никак не справлявшейся со своим фламинго, я все время натыкался на какой-то новый фокус, когда казалось, что экзотика уже исчерпана до конца.

Человек, управлявший упряжкой этих восьминожек, посмотрел на нас с удивлением, но не потому. что мы были как-то странно одеты - он был одет так же, как я. Он просто уставился на Стар, но кто бы на его месте поступил иначе? Люди, работавшие на полях, одевались во что-то вроде лава-лава. Этот наряд состоит из куска материи, обернутого вокруг бедер, и служит здесь эквивалентам наших комбинезонов и джинсов как у мужчин, так и у женщин. А то, что носили мы - эквивалент серых фланелевых костюмов или женских выходных платьев. Что же касается вечерних туалетов - то это вопрос особый.

Едва мы вошли на территорию усадьбы, как нас встретила волна собак и детей, впереди которых мчался какой-то малыш, а когда мы подошли к большой террасе главного дома, из широко открытой парадной двери вышел сам милорд Дораль. Он был одет во что-то вроде короткого саронга<Национальная одежда в Индонезии и в Малайзии.>, бос и без шляпы. Густая шевелюра кое-где была испещрена сединой, имелась еще импозантная борода и вообще он очень походил на генерала Гранта<Генерал Грант - президент США в 1869-1877 гг.>.

Стар помахала рукой и крикнула:

- Джоко! Эй, Джоко! (Имя милорда было Дьюк, но мне послышалось "Джоко", так пусть он и остается Джоко.)