Doom-mode

– Да, хотя и заняло несколько больше времени, чем я ожидал, – рассеянно произнёс Император, разглядывая очередной чертёж с таким видом, словно никак не мог вспомнить, для чего тот нужен. – Десять лет я провёл в будущем... или одиннадцать? Не помню... Том будущем, которое уже скорей всего никогда не наступит.

– Звучит весьма загадочно, милорд, – заметил Марон. – И что же нас ожидает там, в грядущем?

Император замер, глядя прямо перед собой.

– Ничего хорошего, Марон, – произнёс он. – Один ужасный сценарий скорей всего отменён, но... боюсь, вместо него может воплотиться другой, наихудший из всех возможных.

– Звучит, весьма прискорбно, милорд... Но у вас ведь уже наверняка есть план, как избежать его?

Император молчал. Несколько секунд побарабанил пальцами по столу, а затем резким движением смёл все чертежи на пол. С лёгким шелестом бумаги разлетелись по полу.

– Нет. Плана нет, – коротко произнёс правитель и повернулся лицом к Марону. Советник с содроганием понял, что видит на лице Императора нехарактерное для того выражение – растерянность. – Пока плана нет. Мне нужно больше информации. Этот парень в чёрном, что появился тут до меня... Если он выполнит моё задание... возможно, ситуация прояснится. Ну а если нет... – растерянность исчезла с лица правителя, сменившись жёстким, более решительным выражением. – Придётся действовать по куда более суровому сценарию.

Марон ясно почувствовал, что очень не хочет, чтобы в жизнь воплотился тот, более жёсткий вариант. По интонации Императора чувствовалось, что верховный правитель разделяет его мысли, но жизнь, как известно, людских чаяний не учитывает...

– Добровольно ли он дал поставить печать на свою душу? – спросил советник.

Печать являлась очень могучим заклинанием, разработанным лично Императором в незапамятные времена. Будучи поставленной на чью-либо душу, она полностью лишала его носителя воли, заменяя её Волей Императора. Отныне служение правителю становилось единственным смыслом существования человека. Печать также давала ещё некоторые дополнительные способности, делающие носителя сильнее. Как правило, Император крайне неохотно прибегал к ней, лишь в исключительных случаях...

– Нет, не добровольно, – сказал Император. – Мы сражались. Долго и упорно. На руинах будущего, которое было уже уничтожено до моего прихода.

У Марона просто не укладывалось в голове то, что говорил его сюзерен. Уж слишком дико и жутко звучали его слова. Скажи кто другой – Марон бы поднял его на смех. Но Император был не из тех людей, кто понапрасну тратит слова.

– Неужели этот... этот человек... – медленно произнёс советник.

– Да, это один из величайших злодеев будущего, что будет угрожать благополучию Империи и рода человеческого, – подтвердил Император. – Он достиг огромной, практически безграничной силы и сошёл с ума. Его действия привели к катастрофе. Мир, каким его знаем, обратился в костёр, а затем – в тлеющий пепел.

В помещении воцарилось гнетущее молчание, нарушаемое лишь лязгом шестерёнок да треском электродов. Машина постепенно замедляла ход своих механизмов – подобно Судьбе, отсчитывающей последние секунды, оставшиеся человечеству.

– Это был один из самых трудных моих противников, – задумчиво произнёс Император, подняв глаза к потолку. – Я бы сказал, что исход нашего поединка решила скорее случайность. Наши силы оказались примерно равны. А самая ирония заключается в том, что я знаю его и в настоящем...

– Вот как? – Марон немного приободрился. – Не разумно ли было бы в таком случае, милорд, послать по его душу крепких ребят из инквизиции? Думаю, они быстро выбьют из его головы все мысли о ереси. А если не выбьют, всегда можно прибегнуть к печати. Как вы поступили со злой версией из будущего.

Император позволил себе лёгкую усмешку.

– Неплохой вариант, но нет. Я думаю, что он принесёт нам куда больше пользы, будучи на свободе. Нужно лишь правильно направить его развитие.

Марон осуждающе покачал головой. Иногда ему казалось, что Император слишком легкомысленен. Как можно оставлять на свободе человека, что в будущем с высокой вероятностью обратится ко злу? И станет угрозой всему человечеству. Во истину Его Величество излишне снисходителен. Быть может потому что сам невероятно силён?

– Если не секрет, с какой целью вы послали этого человека... это существо в Альрию? – спросил советник. Называть нечто, носящее Печать, человеком... это глупо. Всё равно что куклу называть живым разумным существом. Она фактически замбировала своего носителя, уничтожала прошлую личность.

Император тем временем вернулся к чертежам. Опустившись на колено, поднял несколько бумаг и принялся рассматривать их.

– Слышал ли ты про Родовой камень эльфийского народа Альрии? – произнёс он.

– Боюсь, что нет, ваше Величество... хотя постойте! – Марон сосредоточился, пытаясь вспомнить. – Это ведь не тот самый могучий артефакт, что был найдет две тысячи лет назад на месте падения метеорита?