Домашний фронт

Скрипнув зубами, она надела черные брюки и серую водолазку. В гостиной Бетси и Лулу стояли рядом с Майклом. Сет держался чуть в стороне, сложив на груди руки.

— Ну вот, — сказала Джолин. — Поехали.

Хромая, она прошла в гараж и открыла пассажирскую дверцу своего внедорожника. Потом неловко взобралась на мягкое сиденье.

Дети тут же устроились сзади: Сет и Бетси рядом, Лулу слева от сестры. В зеркало заднего вида Джолин увидела, как Бетси толкает Сета в плечо. Растерянно заморгав, он вынимает из ушей наушники. Бетси наклоняется к нему и что-то шепчет. Сет с удивлением смотрит на нее.

Джолин отвернулась и стала смотреть в окно, на проносящийся мимо серый пейзаж. Майкл несколько раз пытался завязать разговор, но, не дождавшись ответа, умолк.

Она могла думать только о Тэми. Ее подруга должна была сидеть рядом и, включив музыку, спрашивать: «Эй, летунья, сегодня Принц или Мадонна?»

Когда они подъехали к базе, Джолин захлестнула целая буря чувств — тоска, разочарование, утрата.

В ее жизни столько связано с этим местом! И Тэми всегда была рядом.

Они остановились перед ангаром. Джолин попыталась взять себя в руки. День будет нелегким не только из-за того, что придется несколько часов ходить на временном протезе. Она вышла из внедорожника и остановилась, ожидая Сета.

— Лулу нужно в туалет, — сказал Майкл.

Джолин кивнула:

— Вон в том здании. Первая дверь налево. Встретимся у машины. Это не займет много времени.

Майкл наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Тут ты права, Джо.

От прикосновения его губ она вздрогнула.

— Я пойду с мамой и Сетом, — тихо сказала Бетси.

Сет посмотрел на нее.

— Правда?

— Правда. — Она смущенно улыбнулась.

Джолин шагнула к Сету, положила руку на его худое плечо.

— Готов?

— Не знаю, — ответил он.

— Значит, нас двое.

Джолин повела детей к ангару. Последний раз она была здесь на церемонии прощания…

Переступив порог огромного помещения, заполненного вертолетами, транспортными самолетами и суетящимися людьми в военной форме, Джолин замерла.

Это произошло помимо ее воли. Просто она увидела «Черного ястреба» и уже не могла сделать ни шагу.

Моя очередь летать. Сегодня правое сиденье твое — не спорь.

— Джолин?

Она посмотрела на стоящего рядом мальчика, на его бледное, печальное лицо и на минуту забыла о своем горе. Позаботься о том, чтобы он знал, какой я была.

— Она любила летать, — тихо сказала Джолин. — И хотела, чтобы ты об этом знал. Она любила летать, но… ты… был для нее главным, Сет. Мама бы сделала все, чтобы вернуться к тебе. — Она заставила себя улыбнуться. — И совсем не умела петь. Ты знал? Клянусь, собаки начинали выть, когда она пела.

В глазах Сета заблестели слезы.

Джолин смотрела на вертолет с открытым люком и металлическими ящиками в грузовом отсеке. Отпустив руку Сета, она пошла к машине. Это получилось непроизвольно, само собой. Она просто шагнула к вертолету и оказалась рядом с кабиной.

Искалеченная нога болела — как напоминание.

— Вы будете летать? — спросил Сет, становясь рядом.

— Не на «Черном ястребе», — ответила Джолин и за долю секунды вспомнила все — летную школу, Тэми в небе, вид сверху на цветущие деревья. — Но он мне нравился, — прибавила она, скорее для себя, чем для Сета.

Сколько она так стояла, вглядываясь в прошлое, оплакивая свои потери, окончание целой эры в ее жизни?

— Ты больше не сможешь летать? — удивленно спросила Бетси.

Джолин не ответила.

— Мама сказала бы, что вы все сможете, — заметил Сет.

Джолин кивнула. После этих слов присутствие Тэми в ангаре сделалось таким осязаемым, что Джолин почти чувствовала запах ее шампуня с гарденией.

— Да, сказала бы. А еще она надрала бы мне задницу за то, что мы стоим здесь и льем слезы.

Сет вытер глаза.

— Точно.

— Пойдемте, ребята. — Джолин повела Сета в раздевалку. Бетси держалась на шаг позади.

Хромая, Джолин вошла в узкое помещение со шкафчиками и остановилась у номера 702.

— Это мамин?

Джолин кивнула, заметив, что Бетси встала рядом с ней. Помедлив секунду, набрала комбинацию цифр на кодовом замке. Дверца с щелчком открылась.

На дне шкафчика они увидели желтые ботинки, зеленую футболку, шлем и серебристую фляжку. К задней стенке скотчем была приклеена фотография с загнутыми краями — Сет и Карл. Джолин вытащила вещи и отложила в сторону. Фотографию отдала Сету.

И только потом увидела конверт. Большой белый конверт, с одним-единственным словом: Джолин.

— Я знал, что мама вам написала, — сказал Сет. Его рука нащупала торчащий из кармана рубашки конверт. — Это ее прощальное письмо.

Джолин не решалась протянуть руку.

— Думаете, она знала? — спросил Сет, глядя ей в глаза.