Дом Живых. Арка первая: Порт Даль

у них в карманах и город, и птахи,

все от них разбегаются в страхе,

а если ты им не угодил,

то лучше бы тебя сожрал крокодил!

Даже нефилим признавался мне,

что он боится Дома Теней!

Рыжий Зад прекратил дёргаться и раскланялся, ему зааплодировали из толпы.

— Нюхопес, господа! Наш главный портовой талант! — крикнул он. — Не пропустите вечернюю читку на главном пирсе!

— Я подрабатываю у него промоутером, — сказал табакси важно. — Несу, так сказать, искусство в массы. Всего один процент от сборов — и я могу пошуметь в порту про «Дом Живых», Мастер Полчек!

— Это был бы процент от ничего, — улыбнулся драматург. — У нас бесплатные любительские представления.

— Лицензии, что ли, нет? — понимающе спросил Рыжий Зад. — Тогда уши от дохлого тритона вам, а не реклама. Смотрящий от Дома Теней выдернет мне за такое хвост без наркоза.

— Дом Теней контролирует всё, что связано с магией иллюзий, — пояснил Полчек Завирушке. — А это и театральные представления, и религиозные праздники, и портовые жулики. Для Дома нет разницы, кто покупает лицензию. Поэтому Дом покровительствует и гильдии большой оперы, и гильдии нищих.

— И вторая, уж будь уверена, дамочка, приносит им побольше первой! — засмеялся табакси.

— То есть жаловаться на этих жуликов некому? — Завирушка показала на выпускающих очередного «голубя» псевдоптах.

— Если они платят Дому Теней за лицензию — нет, — подтвердил Пан.

— Крутая у вас иллюзия говорящего козла, господин, — завистливо сказал табакси Полчеку, — стильно смотрится. Сразу видно — не простой человек, творческий, выше обывательских предрассудков.

— Я не иллюзия, — ответил обиженно козёл.

— Да ладно, а то я бы козла в шаге от себя не учуял? — рассмеялся Рыжий Зад. — Оу! Зачем же сразу рогами?

— Я не иллюзия! Я демон в форме козла!

— Злой демон?

— Да вообще ужас! — подтвердил Пан. — Сам себя боюсь.

— Тем более круто. Гулять с демоном это даже круче, чем с иллюзией говорящего козла. Только я бы на вашем месте, господин, на поводок бы его взял. Так лучше смотрится.

— Себя на поводок возьми, блохастый!

— Сам блохастый!

— Я не блохастый! У демонов блох не бывает!

— Хватит, — остановил их Полчек. — Пан — режиссёр театра и сильный мастер иллюзий. Относись к нему с уважением, приятель.

— Лицензированный мастер? — тут же сделал стойку табакси.

— Пан — демон-фамильяр, а не маг. Иллюзии — суть его существования. Он создаёт их для зрителей, а затем впитывает энергию их эмоций. Нельзя лицензировать процесс питания.

— Нельзя? — смеётся Рыжий Зад. — Просто никто ещё не подал Дому Теней идею! Эти засранцы возьмут деньги с чего угодно!

— Так мы ничего не сделаем? — уточнила Завирушка, глядя как якобы птаха достаёт якобы голубя из якобы клетки.

Настоящие голуби в клетке давно бы закончились, но иллюзорных не убывает.

— Развей иллюзию, — говорит Полчек равнодушно, — и разгневанные родители разочарованных детей справятся сами.

— Я не знаю как! — протестует девушка. — Здесь нет никого на деревянной ноге!

— Деревянная нога ни при чём. Эта способность внутри тебя. Тебе однажды придётся научиться использовать её, не падая в обморок от ужаса. Так почему бы и не сейчас?

Завирушка нахмурилась и уставилась на жуликов в мантиях. Время шло, она раздувала ноздри, шевелила бровями, прожигала лжептах взглядом, но они продолжали раздавать иллюзорные улыбки довольным детям, звякая монетками в кружке.

— Эй, лысень, — прошептал табакси, — а зачем она так щёки надувает?

— Не мешай, — оборвал его драматург. — Не твоё дело.

— Ну, так-то да, просто боюсь, как бы не пёрнула от натуги. У меня нюх деликатный.

Услышавшая его Завирушка фыркнула, потеряв настрой, и сдалась.

— Нет, ничего не выходит. Я просто не знаю, с чего начать. Это как пописать, когда не хочется.

— Тогда давайте вернёмся в театр, — забеспокоился Пан. — Нам ещё надо хотя бы один прогон сделать до вечера.