Дом восходящего солнца

Гуляй поле встретило нас проливным дождем. Еврей со своим караваном ушел по объездной к караванной стоянке, Таган же направил четыре машины напрямик в гостевой сектор. Последние три дня прошли скучно, даже остатки Квартала проскочили без приключений, хотя дважды натыкались на следы серьезных боев — сожженная техника и грузовики, россыпь гильз на асфальте, бурые пятна крови. Пару раз были видны остатки обглоданных костяков, выгоревшие квартиры, куда прилетали гранаты, и бронебойно-зажигательные пули. Даже развязку прошли без проблем. Шрам срисовал наблюдателя, но чей он, так и осталось тайной, стрелять по нему не стали, просто колесный танк навел на его позицию свою стомиллиметровую пушку, и тот свалил, верно поняв намек.

Остальная дорога превратилась в рутину — поля, лес, тот самый, где жемчужник убил Рыжего, городок, где элита едва не порвала их на перекрестке, последний отрезок и вот он — родной КПП. Таган хотел заехать в брошенный бункер, который раньше был базой стронгов, но передумал, тайники выпотрошены, делать там нечего, разве что выпить, помянув павших. Но это можно сделать в другой день, люди устали, народу требовался отдых. Холостые планировали бухать, шляться по бабам, а две пары — Ампер и Рина, Шомпол и Алиса — грезили о горячих ваннах, мягкой постели и чтобы в ближайшие дни их никто не трогал. Только это была мечта, иллюзия.

Не успели вещи распаковать и грязное белье в корзину для стирки кинуть, как появился Филин, которого Таган нещадно эксплуатировал, как посыльного. Мальчишке выделили отдельный номер и предупредили Хоря, что, если кто парня пальцем тронет, этот шалман гарантированно будет сожжен. Хозяин гостиницы в нейтральной зоне, согласно покивал, зная подвязки Мушкета и Ампера, и дружеские отношения с главой города, он понимал, что, как скажут, так и сделают, лучше не рисковать.

— Таган велел передать, что через пятнадцать минут ждет вас на улице, институтские уже в курсе про то, что вернулась часть экспедиции, и требуют подробностей.

— Командир всех позвал? — напряглась Рина.

— Нет, только тех, кто отсюда уходил и у кого контракт наградной.

— Понятно, — мрачно произнес Погорелов, — накрылся наш приятный вечер.

— И с баней пролетели, — вздохнула блондинка. — Гост божился, что на сутки вперед все занято, врет, зараза. У него ведь их теперь две.

— Поэтому и боится, после нас может ни одной не остаться, — усмехнулся Погорелов. — Ладно, цепляй пистолет и пошли, если что не так, ввалим всех и уходим так далеко, как сможем.

Рина кивнула и прицепила кобуру с «Тараном» на пояс. На левую сторону она повесила нож нолдов, который взяла трофеем с тела девки-телепортера, которую пришил Ампер в Лесном. Хороший тесак, все резал. Ну, почти все.

На крыльце собрались остатки отряда. Градус на костылях, ему еще восстанавливаться с месяц. Мушкет, нервно крутящий в руках золотую монету. Ампер с Риной, Ходок, Агент, который вопросительно уставился на Погорелова. Тот ободряюще улыбнулся.

— Нам нечего скрывать, — успокаивая друга, произнес он. — Главное, не трепать лишнего.

Бывший рекламщик кивнул. Все, кто были посвящены в историю, знали общую линию, благодаря Подрывнику даже врать не надо, только говорить правду.

Таган обвел взглядом собравшихся. Он, как командир, хоть и не заключал контракт, но обязан был присутствовать.

— Забавно, — произнес он, — вы самые живучие из тех, кого я знаю, вас взяли пробивать лбом стены и умереть во имя этого похода, но вот вы стоите здесь. Не самые сильные, самые удачливые. А те, другие, уже мертвы. Превратности Стикса.

Минут через пять, когда все, кто курил, успели выкурить по сигарете, к крыльцу подкатил бронированный «Тайфун». Откуда вылезли пять человек, взгляд выдавал в этих людях матерых рейдеров. Серьезные ребята, явно старики в Улье, проведшие здесь не один и не два года, хорошая снаряга, у двоих оружие, словно из фантастического фильма, явно нолдовские игрушки. Один из них вышел вперед, оглядел собравшихся.

— Я представитель института, звать меня Шлак. Одновременно я очень сильный ментат, так что, допрос буду вести я. Сейчас мы проедем на стаб института, вы там уже бывали. Вернетесь вы завтра, — наверное, он хотел сказать — если, конечно, вернетесь, но не сказал. — У вас десять минут, взять вещи и оружие.

— А почему там? — выйдя вперед, с вызовом произнес Мушкет. — Давайте здесь. Мы выполнили контракт и хотели бы получить награду. Нам некогда мотаться по вашим стабам, честно расскажем все, и по домам, мы были в пути почти месяц, и я не собираюсь тратить не единой минуты.

Остальные согласно закивали. Шлак озадачился. С одной стороны на его территории допрос был предпочтительней, с другой — качать права, давить на людей, идти на конфликт. Похоже, приказа у него такого не было.

— Хорошо, — решил он. — Давайте тогда по одному, поговорим в «Тайфуне». Начнем с дамы, чтобы ее не задерживать, и отпустить первой.

Рина кивнула и, пройдя мимо охранников, проводивших ее сальными заинтересованными взглядами, поднялась по откинутой аппарели и скрылась внутри броневика.