Дом восходящего солнца

— Да, и прошу прощения у тебя и у Рины. Мне на секунду и вправду показалось, что без вас я буду взрослым и самостоятельным. Но это иллюзия. Для всех я мелкий шкет, с которым вы попросили понянчиться. Да, они поддерживают детей, но это не то же самое, что быть взрослым. Я с вами, и прошу меня извинить, свобода в голову ударила.

Рина из-за ширмы тихонько рассмеялась, но весело и совсем не обидно.

— Слова не мальчика, но мужа. Ты молодец, если уже в таком возрасте смог сделать верный анализ. Все взвесил, и пришел к правильному выводу. Никто в этой комнате не желает ограничивать твою свободу, поступки — вот, что определяет человека. Решение продолжать путешествие с нами или остаться здесь, или вообще уйти на четыре стороны в поисках своего пути — вот, что отличает человека думающего и действующего от просто плывущего по течению.

— И когда ты найдешь свой путь, мы пожелаем тебе удачи и поможем встать на него. Но учти, — Ампер улыбнулся, — щенок, плавать я тебя учить не буду, сброшу с лодки на середине реки, и выгребай, не сможешь, выловлю, и мы повторим. Но никаких костылей.

— Спасибо, — поблагодарил мальчишка, тон его был серьезным. — Ну что, мы идем ужинать?

— Идем, — улыбаясь, произнесла Рина, появляясь из-за ширмы. Сверху топик, на нем жилетка, в подмышечной кобуре «Таран», синие потертые джинсы в обтяжку, на ногах кроссовки.

Амперу тоже достались чистые шмотки, фирменные — спортивный костюм с толстовкой и серые кроссовки. Вот только пришлось ремень цеплять на бедра под толстовку, неплохой трофейный кинжал слева, замена протерянного Карателя, «Таран» справа.

В местном баре, который был небольшим и являлся скорее вспомогательным, так сказать, для рейдеров, которые хотят выпить, не отходя далеко от номера, а не тащиться в шумный шалман с шлюхами и залом на сотню пьяных рыл, обнаружились только Шомпол и Алиса. Рожа стронга все еще носила следы прилетевших кусков асфальта и мелких осколков, самым серьезным был небольшой шрам на левой щеке, от которого через пару дней и следа не останется.

— Алиса, Шомпол, знакомьтесь — это Филин, — представил Ампер мальчишку.

— Как похожи, — тут же всплеснула руками девушка. — Это твой сын?

— Можно и так сказать, — легко согласился Погорелов, не рассказывать же, что парень его двойник. А Филин после этой фразы чуть ли не раздулся от гордости. Похоже, ему был не столько нужен наставник, сколько нужен отец.

Потихоньку собрались все участники опасного путешествия. Кроме них в баре, в самом темном углу, сидела парочка слегка подвыпивших рейдеров, которые полушепотом обсуждали поход куда-то к черту на рога за халявными стволами.

— А где Амбал? — разглядывая собравшихся, шепотом спросил Филин.

— Погиб, — так же тихо ответил Ампер. — Очень много хороших людей погибло в этом вояже. Это еще один урок для тебя — даже самые сильные рейдеры, прожившие в Стиксе не один год, гибнут так же, как новички. Отсюда вышли восемнадцать человек, мы нашли там союзников еще двадцать пять, и вот сейчас перед тобой все, кто выжил.

Филин глазами пересчитал людей.

— Всего шестнадцать, если не считать Градуса, — голос мальчишки звучал растерянно.

— Всегда есть цена, — присоединилась к разговору Рина. — А ведь несколько недель назад, когда мы отправлялись в этот рейд, нас было пятьдесят шесть, это без учета стронгов Шомпола и тех двадцати пяти подземников. Как думаешь, стоил поход всех этих жизней?

Филин озадаченно пожал плечами.

— Не знаю, — неуверенно ответил он.

— Верный ответ, — согласилась Рина. — Никогда не спеши с выводами. Что такое сотня жизней по сравнению с существованием Стикса? Место, куда мы ходили, настолько опасно, что информация о нем может уничтожить весь наш неидеальный мир.

— А зачем вы туда тогда ходили?

— Чтобы скрыть его, — улыбнулся Ампер. — Ладно, похоже народ созрел для общения и еды. Давай послушаем нашего лидера.

Таган поднялся, держа в руках стограммовую рюмку водки, полную до краев. Все затихли и уставились на него.

— Ну что, — произнес он, — мы добрались до промежуточного пункта нашего путешествия. Некоторые из вас, — он посмотрел на Лома и Суржика, — уже высказали желание здесь остаться. Шомпол, Алиса и Шрам, наоборот, решили идти с нами. Завтра выходной, будем пристраивать часть трофеев, и отдыхать, послезавтра нам снова в дорогу. — Он посмотрел на Тиару и остальных женщин. — У вас будут примерно сутки, чтобы определиться, останетесь вы тут или пойдете с нами сначала на запад, потом на север. Насильно никого не потянем. Сейчас же давайте выпьем за этот безопасный стаб, который дал нам время привести себя в порядок, оправиться от потерь. За Отважный!

Все поднялись и бодро выкрикнули:

— За Отважный!

Пара рейдеров, шушукавшихся в углу, вздрогнула от этого многоголосого клича и уставилась на собравшихся за сдвинутыми пластиковыми столами людей. Но вскоре, потеряв интерес, заказали еще бутылку водки и что-то горячего.