Дом ветров и закатов

Остаток дня я провела в библиотеке – привычное для меня дело. Я знаю, лекари и все остальные ищут противоядие уже два года, но меня никак не оставляла мысль, что они что-то явно пропустили. Не должны были, очевидно, но Император же все еще болен.

Как я узнала из донесшихся до меня разговоров (даже сидя в библиотеке можно было подслушать обрывки чужих речей, которые то и дело обсуждали монаршую семью), на торжественном Приеме Император присутствовать не будет. По состоянию здоровья – как говорили они. Оно и понятно, но я не знала одного: насколько Дворец осведомлен об истинной болезни Императора.

Впрочем, это было не столь важно, ведь нам по-прежнему требовалось многое выяснить. Сколько бы я не листала книжку по разновидностях ядов, все возможные варианты под наш явно не подходили. Сложно было представить, как в данном случае изготовить противоядие, когда неизвестно, что за яд отравляет Императора. Но сдаваться я была не намерена.

В конце концов, что мне еще оставалось делать? С Вэйраном обследовать Дворец было бесполезно, ведь я могу только законы зачитывать, а что до расследования – могу только делать умозаключения. Вэйран же не просто обыск проводит, он ищет магические следы, а я в этом уж очень несильна.

Вечер наступил быстро и пришлось идти на Прием. Все собирались в просторном бальном зале. Пол был выложен разноцветной мозаикой, величественные колонны, высотой под десять метров, поддерживали расписной потолок. На нем изображались Боги, как символ того, что они всегда рядом и присматриваюсь за всеми нами. Это было завораживающее произведение, хотелось рассматривать его часами.

Как и предполагалось, Император не появился на Приеме, а посему Трон, что расположился в одном конце зала, занял Принц Садэри. Он выглядел грустным и немного подавленным, а когда занимал свое место, извинился за то, что Император не сможет посетить данное торжественное мероприятие.

Принцесса обручалась с неким ир Вразэри, о котором лично мне ничего известно не было, да и к тому же на Приеме он почему-то не присутствовал. Как я поняла, помолвка была заочной, а жених был слишком занят своими важными делами, от которых оторваться даже для обручения было невозможно. Странно, но – кто я, чтобы обсуждать подобное? Для этого есть весь императорский двор.

В общем, все развлекались и веселились, танцевали под оркестровую музыку, а мы с Вэйраном, периодически находя друг друга в толпе, обменивались новостями, которых пока совершенно не было. Он рассказал мне, что за день обошел только небольшую часть Дворца и требуется гораздо больше времени, чтобы во всем разобраться. Я же поделилась своими успехами в чтении, которых также не наблюдалось.

В общем, мы разошлись, решив понаблюдать за гостями и сделать небольшие выводы. Но тут вдруг кто-то окликнул меня по имени. Этот голос я узнала бы из тысячи. Напряглась, стиснула зубы. Так, спокойно, я больше не в Академии, все хорошо.

Обернулась. Эрана Кастэ ри Фэрийэ собственной персоной. Жгучая брюнетка с не самыми привлекательными чертами лицами, но убежденная в собственной неотразимости настолько, что переспорила в этом вопросе даже богов.

– Неожиданно увидеть тебя на подобном Приеме, – смеялась Эрана. – Что ты здесь забыла? Решила подработать обслужкой?

Я сдержано улыбнулась и вздохнула. Все как будто снова вернулось в прошлое. Эрана была из тех представителей знатных семей, что в первую очередь заявляла о своем положении при знакомстве, потом спрашивала о положении твоей семьи, принимая решение, стоит ли вообще с тобой о чем-то разговаривать. Ее отец владел большим количеством земель на востоке Столицы и вел успешную предпринимательскую деятельность.

И Эрана очень верила в свою уникальную исключительность, на каждом углу объявляя о том, что в итоге важны только они, достигшие в этом обществе чего-то стоящего. Я, понятное дело, к числу таковых не относилась.

А еще ее очень бесило, что я ко всему прочему не обладаю способностями к магии. Все время учебы она постоянно твердила мне, чтобы я уже покинула Академию, ведь таким, как я не положено получать знания. По ее мнению, мне лучше где-нибудь в шахтах работать, а в Столице для меня места нет.

– Нет, Эрана, работаю по долгу службы, – вежливо сообщила я.

Она сморщилась, будто я бросила оскорбление ей в лицо и выдала насмешку.

– Какому еще долгу? Твое положение дает тебе право здесь мыть полы.

– Так или иначе, но я работаю юрисконсультом в доме…

– …что ты несешь? – Перебила меня Эрана. – Кто мог взять такую безродную замухрышку? Ты еще не поняла? Тебе здесь места нет! И лучше тебе уйти отсюда, иначе я приглашу Стражников, и они выведут тебя с позором.

Моя улыбка хоть и горчила, но все-таки была достаточно широкой.

– Осторожнее, Эрана, ты ведь училась со мной и знаешь, что бывает за оскорбление должностных лиц.

– Заглохни! – Рявкнула она. – Законы для слабаков вроде тебя. Немощное ты создание. Таких как ты, нужно топить, как щенков, прямо с рождения. Чтобы не загрязняли Столицу своими… – она презрительно осмотрела меня с ног до головы, – лохмотьями.