Дом ветров и закатов

Первые сутки на след я так и не вышел, заночевал и, проснувшись через несколько часов, ощутил, будто за мной кто-то наблюдает. Вокруг естественно никого не было. Где-то высоко свои, чужие для этого мира, песни пели диковинные птицы, которых я никогда не видел. Маленькие зверьки бегали где-то неподалеку, шурша в траве и кустах. По общему мнению, они были не опасны.

Я тоже так думал, не желая добавлять в общий список опасных созданий еще и их.

Вторые сутки я тоже провел бесполезно. Следов нигде не было, но мне начало казаться, что за мной следят и это не просто напряжение, вызванное одиночеством в чужом лесу. На третий день продвижения вперед мне наконец-то повезло, и я натолкнулся на первые не ясные следы и сломанные ветки. Ариоры были крупными созданиями, чуть больше тигра. Хотя тот факт, что они бестелесны никак не давал мне покоя.

К ним действительно невозможно было прикоснуться, удары проходили сквозь них. Зато они били четко и метко. Что же до их гуляний – по какой-то причине деревьев они касались. Изучены эти создания были плохо, если не сказать больше – совсем не изучены. А посему объяснить их такие способности было невозможно. Как и невозможность обнаружить их магическим способом. Поэтому я и брожу по лесу со всем своим снаряжением охотника.

Устроив привал, я в первую очередь сделал передышку, а во вторую очень хотел понять, откуда у меня ощущение, будто за мной наблюдают. Могли ли это быть ариоры? Они бы уже давно напали.

Тогда кто?

Или что? Неизвестно, что еще в этом лесу завелось. Но я, как всегда, допускал одну и ту же ошибку.

– Ты сначала действуешь, а надо сначала подумать, Вэйран, – строго выговаривал мне Учитель и на следующий неудачный год охоты.

Я злился, был недоволен собой и результатом, но не понимал, что можно изменить. Стратегия была одна – убей или будь убитым. Несмотря на проверку временем, это почему-то не работало.

– Но к ним невозможно прикоснуться! – Злился я тогда. – Как их победить?!

– Думай, Вэйран! Думай!

Но чтобы я не предпринимал – ловушки, приманки, веревки, ножи, стрелы, даже однажды забрался на дерево и прорезал в листве дыру, чтобы достать до чудищ солнечным светом – ничего не работало.

– Плохо, Вэйран, очень плохо, – разочарованно говорил каждый раз Учитель. – Мне бы хотелось, чтобы ты понял: все, что ты делаешь, это одни и те же стратегии. Но умным и рассудительным воином ты станешь только после того, как поймешь, где твоя ошибка. Ты – Глава дома Кайтранов, тебе следует быть гибким и изменчивым для любых обстоятельств. Но сначала ты должен понять, что ты делаешь не так.

– Почему Вы просто не скажете мне?! – Злился я тогда.

– Потому что дать правильный ответ означает помочь тебе там, где твой острый ум должен был найти выход сам. Нельзя разбить яйцо до того, как из него вылупится птенец. Жизнь – это борьба и только сквозь нее ты познаешь истину, всю суть этого мира. Когда-нибудь меня не станет, и кто будет давать тебе ответы? Именно поэтому я хочу, чтобы ты нашел ответ сам!

Учитель был прав. Как он и предсказывал, настал день, когда его не стало и больше некому стало помогать и наставлять меня на правильный путь. Я понимал еще тогда, что главное – это то, как я понимаю этот мир, как я его вижу и как приспосабливаюсь к его условиям. Но после того, как Учитель погиб…

Мне казалось, я огорчил его. Не справившись с задачей, я не смог достичь главного – его одобрения. А оно всегда было важно для меня.

Вернувшись к поискам, я вновь стал искать следы. В этот раз они попадались очень часто. И в скором времени я уже оказался перед небольшой чащобой, где бродил одинокий ариор.

Выглядели они все также: струящиеся черной дымкой тела, горящие алым глаза, плавные движения, острые черные когти на длинных лапах. Бесшумные, опасные, непобедимые.

В этот раз я не спешил набрасываться на своего врага, как делал это в детстве, каждый год, возвращаясь сюда, я сначала вел наблюдения, чтобы понять их слабую сторону. Особенность ариоров заключалась в том, что они являлись миру только в октябре. С чем это было связано также непонятно, но так уж все было устроено.

Ничего особенного ариор не делал, просто ходил между деревьев и оглядывался по сторонам. Он не заметил меня, но зато ощущение, будто кто-то за мной наблюдает, усилилось раза в четыре. Меня это стало сильно напрягать.

Но на все мои попытки обнаружить врага я сталкивался с лесом вокруг и обычными шорохами, и прочими звуками, свойственными этому месту. Ариор все брел, не спеша в чащу, а я спокойно следовал за ним.

Но тут внезапно резко хрустнула ветка где-то впереди, я замер, ариор резко посмотрел в ту сторону, а потом на него набросился человек в черном костюме, маске и с капюшоном на голове. Ариор даже не вздрогнул, а нападавший пролетел насквозь и рухнул на землю. Сгруппировался, перекатился и принялся рассекать ариора своим клинком. Несмотря на то, что большинство ударов проходило сквозь существо, ариору не очень-то понравилось, что на него нападают.