Дом ветров и закатов

– Они не просто на меня работают, они здесь проживают, – поправил я, отставляя стул и давая Валетте сесть.

– Какая в этом разнице? – Уселась поудобнее она.

– Большая. Они – часть этого дома. Моя семья.

Заняв свое место, я и бровью не повел, а Мойла и поварята мгновенно заставили стол блюдами с едой. Когда они пожелали нам приятного аппетита и удалились, Валетта чуть поджала губы и все-таки спросила:

– Могу я узнать, где твоя настоящая семья?

Столько лет прошло, но до сих пор ранило в самое сердце. Спрятал боль за улыбкой, принимаясь за еду. Валетта не ела, но внимательно за мной наблюдала.

– Как я уже говорил, задание, на которое мы сегодня отправимся не такое уж сложное, – сменил тему я. – Думаю, справимся быстро и без особых повреждений.

Валетта не стала возвращаться к теме, которую подняла, лишь улыбнулась и повела бровью.

– Уверен?

– Что? Ты была со мной только на одном задании! Нельзя судить обо мне только по нему!

– Я и не сужу, – заверила Валетта. – Мне стало интересно, и я заказала отчеты о твоих предыдущих делах.

Тут-то я и подавился яичницей. Пришлось спасать меня, а то я чуть не отправился к праотцам. Нет, ей вовсе не запрещено подобное, просто – зачем бы ей это понадобилось?

Когда я перестал балансировать на грани жизни и смерти, я хрипло выдавил:

– И как?

– Впечатляет, – спокойно заметила она. – Особенно та часть, где ты все громишь.

– Так, позвольте, я не всегда все громлю, так получается. И не по моей воле! Ты же читала! Это все сумеречные духи! Они… агрессивные, вот и швыряют меня во всякие дорогостоящие объекты.

– Ты прав, – закивала Валетта. – Для полной картины я должна сходить с тобой еще на несколько заданий, чтобы судить обо всем в целом. Первое правило любого хорошего дела: собери достаточно доказательств, а уже потом принимай решение.

Дружелюбная улыбка могла быть как признаком ее расположения, так и обманным маневром. Но она права, для точного приговора у меня было слишком мало доказательств.

На этой радостной ноте мы и отправились в Мархель. Как и в прошлый раз вместо того, чтобы лезть ко мне с беседами, Валетта погрузилась в чтение. За это я был ей премного благодарен. Не знаю уж, угадала ли она мои предпочтения, или просто совпало, но мою нелюбовь к разговорам в дороге не понимал никто.

Похоже, с ней все же будет легче сработаться. Если, конечно, она не уволится. Этого я по-прежнему опасался.

Мархель, как всегда, встретил нас достаточно дружелюбно. Живописные виды на равнину из белокаменного города на холме, мощеные плитами дороги, благопристойные дома и хорошо одетые местные жители. Мархель являлся городом отдыха для всей элиты Столицы Империи.

Но от нападения духов не был защищен никто в этом мире, даже высшие слои общества.

К летней резиденции одной из уважаемых семей мы подъехали ближе к обеду. У дома нас встречали две абсолютно идентичные на вид сестрички лет тридцати, тридцати пяти на вид. Обе зареванные и перепуганные. Стоило нам выйти на улицу, как они тут же бросились к нам навстречу.

– Ир Кайтран! Помогите нам!

– Пожалуйста, ир Кайтран! Вы нам очень нужны!

– Дух напал на нас! Прямо сейчас, перед Вашим приездом!

– Как будто знал!

Я взглянул на Валетту – она внимательно выслушала сестер, достала свое волшебное перо и, встретившись с моим взглядом, решительно кивнула. В тот самый момент, когда эти две сестрички подбежали к нам, в мою голову закралось странное подозрение, которое я предпочел игнорировать.

Но лучше бы я прислушался к своим инстинктам.

Что-то здесь было не так.

Сестрички остались стоять возле ворот, а мы с Валеттой двинулись к дому. Пока ничего не происходило, а я решился проверить помещение ментально. Первая проверка совсем уж меня дезориентировала, я замедлил шаг и даже на мгновение обернулся, чтобы еще раз взглянуть на сестричек.

– Что-то не так? – Уточнила Валетта.

Все. Именно так мне хотелось ответить. Но ведь у нас задание, вдруг мое чутье просто подводит меня?

– Это странно, но… – я снова посмотрел на трехэтажный особняк, – у меня такое чувство, будто… духа внутри нет.

Валетта тоже стала рассматривать дом, видимо надеясь, что ей удастся что-то разглядеть. Это невозможно, духи не являют себя просто так. Но она смотрела какое-то время, а потом снова взглянула на меня:

– Ошибка?

– Не знаю.

– Может ли это быть что-то другое?

– Всегда может быть что-то другое, – подтвердил я. – Но… я совсем не чувствую присутствия ничего сверхъестественного внутри.

Валетта нахмурилась и ушла в свои мысли на несколько минут.

– Предлагаешь не ходить?

На эти слова все мое нутро буквально вскричало: «Да! Не ходи!». Но ведь если я ошибаюсь, то дух в этом доме так и останется, а те две сестрички не смогут спокойно спать. Разве не ради их успокоения я сюда приехал?

– Нет, надо убедиться, – принял решение вопреки собственным инстинктам я. – Мы не можем все оставить просто так.

– Тебе виднее, – поежилась Валетта.

Да, мне виднее. Я же здесь маг высшей степени.