Дом ветров и закатов

– Это не так, – стрельнул ревностным взглядом в мою сторону Грум. – Пусть хоть сам Император лично несет во Дворец самую безобидную на свете вещь, ее все равно просканируют придворные маги. Это не обсуждается.

Не собираясь спорить с тем, кто десять лет прослужил в личной Страже Императора, я лишь кивнул и сбавил тон напряжения.

Летта продолжала изучать свои многочисленные книги, пытаясь найти в них нужные нам ответы. Но я знал, что она тоже переживает за Кави.

– Может быть, Принцесса не была в курсе? – Предположила она, а потом взглянула на меня. – Может быть, она лишь пешка?

– Тогда кто отравил Императора? И кто отдал приказ Кираю молчать? Кто еще имеет полномочия подобного уровня?

– Только Принц и сам Император. – Летта вздохнула. – У нас слишком мало информации. Нам надо проникнуть во Дворец.

– Грум, – перевел взгляд я на своего учителя, – можешь помочь?

Грум на пару секунд задумался и вздохнул, его густые усы забавно зашевелились.

– Есть один стражник, обязанный мне кое-чем, – размышлял вслух он, – но мне нужно узнать, когда у него смена.

Грум тут же поднялся и заторопился написать письмо.

– Ладно, предположим, мы проберемся внутрь, – на слове «мы» я в удивлении вскинул брови, но Летта не закончила. – Под каким предлогом мы будем перемещаться во Дворце? Да и к тому же – вряд ли нам удастся подойти к Принцессе или Принцу так близко и не быть замеченными.

Медленно улыбнувшись, я поднялся на ноги и подошел к шкафу с тотемами. Найдя нужную статуэтку, я протянул ее Летте.

– Скрыться от некоторой магии нам поможет он.

Летта скептически смотрела на статуэтку в моей ладони.

– Допустим. Но ты сказал: «Некоторой».

– В остальном я применю заклинание невидимости.

– А сумрак?

Покачал головой.

– Это может привлечь сумеречных духов, а нам это совершенно не нужно. – Летта согласно закивала. – Но во Дворец отправлюсь я один.

– Нет, не один. Если мы разоблачим предателя, именно я имею полномочия выдвинуть обвинения.

Она победоносно улыбнулась мне, а мне ничего не оставалось, кроме как вздохнуть. Конечно же, я за нее переживал. Допустим, все пройдет гладко, и мы обнаружим все признаки и доказательства чей-то вины. Но нельзя забывать, что одного мага высшей степени уже убили. С какой целью – неизвестно. И если я еще могу выжить из-за духа Сумрака, то Летта может пострадать.

Но кто в здравом уме решится вступать с ней в спор? Приходилось мириться. Ну, а на что я рассчитывал? Я же ее выбрал, а уж на что я подписался, знал с самого начала. И пусть я против, что она идет со мной, но я не могу не гордиться ее острым умом и великолепием… Главное, что я буду рядом.

Как только все закончится, я сделаю официальное предложение. Больше не будет «Госпожа», будет «Хозяйка».

Мечтал ли я о таком? Со своей большой тайной – никогда. Еще лет в восемнадцать я как-то смирился с тем фактом, что жить мне одному всю мою долгую жизнь. Если держать людей на расстоянии, они не смогут узнать правду обо мне. Но женщина всегда будет находиться рядом, рано или поздно она неизбежно все узнает.

И тогда что мне останется? Она непременно испугается, как сделала в общем-то и Летта. Но вернется ли она? Не думаю. Это лишь подвергло бы опасности мой дом и мою жизнь. Зачем мне лишние хлопоты?

Но кто бы мог подумать, что Боги распорядятся именно так? Кто бы мог предположить, что в моей жизни появится солнце по имени Летта…

Во Дворец мы отправились только на следующий день. Пришлось хорошенько подготовиться и запастись некоторыми магическими амулетами и атрибутами. Нельзя было просто ворваться в сердце Империи и надеяться, что нас никто не заметит.

Тем не менее, план был таков: сначала мы должны были попасть на территорию без применения магии, ибо ее могут засечь. Далее попасть и в сам Дворец. Поверенный Грума по имени Икин, обещал обеспечить нас амулетами Стражей. Логика проста: если Дворец защищен от магии, то применение ее даже защитниками может быть чревато последствиями. А потому нам были просто необходимы эти амулеты.

Все пошло не по плану с самого начала. Место, где мы условились о встрече с Икином, мы нашли с трудом, а когда нашли, прождали много дольше времени, чем было нужно. Но отступать уже не было смысла.

Наконец Икин, худой светловолосый парнишка в форме Стражей имперцев, вышел из-за живой изгороди метрах в пяти от нас, воровато огляделся и поманил нас к себе. Судя по выражению его лица, он был напуган тем, что делает. Не мудрено, все-таки он впускал на территорию Дворца двух чужаков. Пусть Грум его и заверил в нашей добросовестности и порядочности, но это еще не превращало нас в его глазах в идеальных людей.

Пока мы бежали лабиринтами из живой изгороди, Икин выдал нам амулеты. Он нам не доверял, это понятно, но что поделаешь?

Дверь, к которой он нас подвел, казалась вообще случайно обнаруженной. Только тот, кто обитал во Дворце достаточно долго, мог ее найти. Так что, если бы не помощь Грума мы бы вряд ли смогли пробраться внутрь самостоятельно. Да я на это и не рассчитывал.