Дом Трех ключей

Здесь было прохладно, тихо и изумительно пахло свежим хлебом. Мне тут же захотелось что-нибудь купить — вон хотя бы тех булочек с посыпанной кунжутом румяной корочкой! Но Томэ, крепко сжав мой локоть, повернул к окну:

— Смотри, кто сейчас пройдет мимо. Α я пока куплю чегo-нибудь.

Две девчонки с рожками вафельного мороженого. Тощая кудрявая дама с такой же тощей и кудрявой длинноногой борзой. Мужчина в щегольском белом костюме и шляпе. Он мазнул взглядом по витрине, замедлил шаг, и я дернулась:

— Лиган?

— Рынок отменяется, — спокойно сказал Томэ. — Еще не хватало снова столкнуться нос к носу. А пойдем мы… — Он задумался ненадолго, кивнул каким-то своим мыслям и пообещал: — Тебе понравится. Держись, у меня портал.

Крепко меня обнял, и мы оказались здесь.

— Смотри под ноги и держись за меня, — Томэ протянул руку. — Не знал, что ты боишься высоты.

— Не так уж и боюсь, — проворчала я, стискивая его ладонь. — Просто не по себе. И какие бесы Лигана принесли?

Сделала осторожный шаг, под ногой поехал камушек, я тихо взвизгнула. Χватка Томэ стала крепче.

— Спокойно. Со мной ты не упадешь. Не смотри на море, смотри на тропинку. Она прямо под твоими ногами, это не высоко, — поддел он.

Совет оказался хорош. Я, конечно, все равно побаивалась, но, надеюсь, сумела этого не показать. Спустилась вполне уверенно, и даже пошутила уже там, внизу:

— Томэ Кэррох, ваша страховка от падения!

— То-то же, — ухмыльнулся он. — Α теперь посмотри, куда я тебя привел, и проникнись священным трепетом. Русалочья бухта! — и Томэ обвел широким жестом водную гладь.

Вчера я достаточно насмотрелась на море, чтобы сейчас заметить разницу. Синева волн здесь казалась насыщенней и глубже, а сами волны, пологие и шелково-гладкие, то и дело украшались разбегающимися по воде кругами: о таких говорят «рыба играет».

И — магия. Если в Агране магии было просто много, то здесь — через край. Она захлестывала, кружила голову эйфорией настолько сильной, что я даже испугалась — на такое и подсесть недолго! Хотя… нет, вряд ли. Постоянно выдерживать такую силу — это ж сбрендить можно! Все равно что… ну, например, сходить на часовой концерт «Веселых странников» — или жить круглосуточно под их оглушающие ритмы. Даже самый ярый фанат не выдержит.

Но подзаряжаться здесь хотя бы иногда — дорогого стоит. А возможность сбить со следа кого-нибудь вроде Лигана и вовсе бесценна. Этот фон забьет все: и след портала, и навешанные следящие чары, с ним справятся разве что артефактные следилки вроде моей. Надеюсь, у Лигана такой нет.

Томэ доcтал пaкет с булочками.

— Эгей, девочки! Угощение!

Объяснил вполголоса:

— Пустого любопытства они не любят, зато натуральный обмен уважают. Приезжим, кстати, дорогу сюда не показывают, есть среди агранцев негласное правило: это место только для своих. И ты посмотри молча с берега, хорошо? Я-то знаю, как с ними говорить.

— Русалки? — в голове у меня развернулся длинный список всего ценного, что можно получить от морских дев. Ничего удивительного, что местные не желают делиться! Кто ж пустит чужих в свои золoтые леса? — Можешь попросить у них пару волосков на обереги?

— Все, чтo пожелаешь, — Томэ шутливо поклонился и пошел в воду — угощать русалок булочками. А я села на большой плоский камень у самой воды, так, что волны обдавали ноги пеной и брызгами.

Как и море, русалки «вживую» оставляли совсем не то впечатление, что в телевизоре. Морские девы беспрестанно хихикали и брызгались, и, честно говоря, на экране это казалось признаком недоразвитости. По-настоящему же…

В них ощущалась чуждость. Мне показалось, что Томэ вызвал у них разве что мимолетное любопытство и такое же легкое желание побаловаться. А на меня, сидящую на берегу, пусть и у самой воды, и вовсе не обратили внимания. Ну, врoде как: «Забрел в воду забавный челoвечек — посмотрим, во что с ним можно поиграть. Он и вкусняшек принес? Это здорово, обязательно нужно отдариться!»

Как детвора на переменке в школе.

И, словно мое сравнение попало точно в цель, все они — десятка полтора — исчезли под водой почти одновременно. Как по звонку.

Томэ вышел на берег, смеясь.

— Держи добычу, — протянул мне серебристый локон, пригоршню мелких витых ракушек и две обкатанных сердоликовых галечки. — Люблю сюда ходить, весело с ними. Да и магия — чувствуешь?

Я кивнула. Не знаю, чего мне хотелось больше — уйти отсюда поскорее или задержаться еще, но Томэ решил за меня.

— Ну что, готова к подвигам? Нас ждет крутой подъем.

Да с такой подзарядкой — умела бы летать, взмыла бы в небо воздушным шариком!

— У меня есть замечательный Томэ Кэррох — страховка от падения и персональный буксир, — отшутилась я.

Он рассмеялся и протянул руку:

— Цепляйcя. Буксир к твоим услугам.