Дом теней

Она услышала, как Саид Омар присвистнул.

- Это ужасно! Я сожалею. Я безумно вам сочувствую. Такая печальная поездка... Дурное предзнаменование. Я только надеюсь, что из-за этого вам не перестанет нравиться наш остров и вы не захотите уехать.

Дэни не успела ответить, поскольку в этот момент к ним присоединились Тайсон с сестрой, и Саид Омар выразил им свои соболезнования.

Они стояли в ослепительно ярком солнечном свете на фоне пылающих тропических деревьев, темных теней и прогуливающихся мужчин в белых костюмах, и говорили о Миллисент: сильный, бородатый и нетерпеливый Тайсон; Гасси, которая внезапно постарела лет на десять; потрясенная и сморщенная тень вчерашней уверенной в себе разговорчивой матроны; Дэни с крашенными волосами и в очках; и Саид Омар-бен-Султан, взволнованный и сочувствующий. Реквием британской старой деве...

Саид Омар отказался от приглашения присоединиться к ним за ланчем в Английском клубе, и Тайсон, Гасси и Дэни вернулись к машине. Потом их повезли по узкой улице к длинному старому зданию, которое смотрело на море. Название кратко сообщало о нем все: "Аванпост империи".

- У всех домов такие красивые двери, - заметила Дэни, глядя на белые стены вдоль улицы. - Такая резьба, и длинные медные шипы...

- Это чтобы боевые слоны не могли бить в дверь, - пояснил Тайсон. Красиво и полезно.

- Слоны? Что за глупости! Ни в одну из этих улиц слона не засунешь.

- Да, так и есть, - кивнул Тайсон. - Это смешно, но шипы у арабов на дверях именно потому. Дни боевых слонов ушли, а двери остались. Вы правы по поводу улиц. Очень сложно проехать. Если машина едет в одну сторону, а навстречу - котенок, кому-то придется остановиться. А на Занзибаре машине придется уступить дорогу котенку.

Найджел присоединился к ним в клубе, где подали здоровый английский ланч. В огромном, высоком зале было совсем немного народу и непрерывно жужжали электрические вентиляторы.

Ни Гасси, ни Тайсон не были настроены разговаривать, поэтому поддерживать некое подобие беседы пришлось Дэни и Найджелу. Найджел был болтлив, как никогда, Дэни оставалось только через разумные промежутки времени вставлять "да" и "нет".

Ее мысли были далеко от скандалов в римском обществе, и она не слишком прислушивалась, пока Найджел не сказал:

- Старая маркиза, бабушка Эдуардо, дергает за все мыслимые ниточки. А её возможности беспредельны! И конечно, это касается бедного Эдди. Это слишком его расстраивает. И потом дорогая Лоррейн попросила его присмотреть за Эльф в Лондоне - и вот! Новая великая страсть, которая обречена разбиться о те же старые скалы. Слишком ужасно для них обоих, если подумать.

- Почему? - небрежно поинтересовалась Дэни.

- Ну, моя дорогая! Это очевидно. Бедная, бедная Эльф - такая романтичная и абсолютно неделовая. Ухнуть целое состояние в пустоту... Она так старалась урегулировать денежные проблемы и затащить Холдена - младшего в ближайшую брачную контору, а тут рядом вдруг оказывается Эдуардо. Его латинский шарм, да впридачу титул маркиза, и, очевидно, нет проблем с деньгами. Естественно, бедняжка начала колебаться. Ну, я имею в виду, есть очевидный романтический ореол в возможности вышивать маленькие коронки на нижнем белье, и обычное "миссис Холден" не имеет такого очарования как "сеньора маркиза ди Чиаго". И конечно, изобилие лир и долларов... Это всегда играет свою роль. Но думаю, у них ничего не выйдет. Дорогой нашей Эльф кто-то просто должен все испортить.

- Кто-то это уже сделал, - буркнул Тайсон, впервые вступив в разговор.

Найджел, казалось, был удивлен:

- Да? Вот и слава Богу... А то прошлой ночью меня уже начало интриговать, чем все кончится. Я думаю, вы поможете бедному Эдди. Просто шепните ему и предупредите...

- Эдди, - перебил Тайсон, - может сам о себе позаботиться.

Гасси положила себе солидную порцию пудинга с почками и спросила:

- О чем вы говорите? Кого и о чем предупредить?

- Эдуардо, - ответил Найджел, - насчет нашей дорогой Амэлфи. Что она может выглядеть очень платежеспособной, но все это - с помощью стекляшек. Она очень хитрая, если не сказать вредная. Прекрасные фальшивки, конечно, она сделала их в Париже. Но я случайно узнал, что она заложила бриллианты и изумруды Чабби. Все семья была вне себя, моя дорогая! Но ничего не могли поделать. В конце концов, кое-кто малышке симпатизирует. У неё есть все причины верить, что её бросили; должно быть, ужасно быть в подчинении у разных родственников, которые стоят в очереди за своим кусочком - и получают его! Слишком ожесточается душа. Кто-то может спросить, а стоит ли овчинка выделки? Нет, спасибо. Не думаю, что я хочу попробовать этот пудинг. Лучше я возьму сыру.

Миллисент похоронили чуть позже в тот же день, потом последовали поминки, где присутствовали все, кроме Амэлфи. Та пожаловалась на головную боль и сказала, что у неё аллергия на похороны.