Дом странных снов

— А как же я? — уточнил Рис, снова беря девушку за руку, с нежностью прижимаясь к ней губами.

— Рис, ты другой, — нервно выдохнула Элена. — Под маской джентльмена скрывается совсем другой человек. Опасный, коварный и страстный.

— Ты даже не догадываешься, насколько близка к истине, — пробормотал Рис, переворачивая девичью руку, и с наслаждением целуя запястье.

Элена нервно выдохнула, прикрыла глаза и невольно подалась вперед. Чувствуя, как губы Риса целуют ее руку, она вся дрожала от новых ощущений, что охватывали тело, и могла думать только о том, как жених поцелует ее в губы. Словно угадав ее мысли, Рис осторожно потянул девушку на себя. Просто легкое касание, но сердце девушки забилось так сильно, будто хотело выпрыгнуть из груди. Корсет сдавил грудь, стало нечем дышать, а в голове появился туман.

Раздалось негромкое покашливание. Элена отпрянула от Риса и отвернулась в сторону, когда поняла, что Далтон стал свидетелем этой сцены.

— Прошу меня простить, но я нашел это в экипаже, — поклонился дворецкий, подошел ближе и положил на столик книгу. — Леди Элена, это ведь ваша?

Девушка подалась вперед, а когда увидела, что именно принес Далтон, отчаянно покраснела, вскочила с дивана и бросилась к окну.

— Далтон, оставь нас, — резко приказал Рис и подошел к девушке. — Милая, что произошло?

Элена не решалась повернуться, как не могла заставить себя признаться, что книга принадлежит именно ей. С другой стороны, утаивать что-то от жениха она не хотела. Но как сказать, когда стыд пронизывает все тело от макушки и до кончиков пальцев? Девушка посмотрела в окно, за которым уже разразилась гроза. Дождь бил в окно, громыхал гром и сверкали молнии, несмотря на раннее время, казалось, что наступила ночь.

— Мне надо ехать домой, — прошептала Элена, чувствуя, как руки Риса осторожно легли ей на плечи, спустились и теперь поглаживают руки.

— На улице гроза. Это слишком опасно.

Горячее дыхание щекотало кожу, сердце быстро билось, но неожиданно Элена поняла, что она гораздо сильнее вздрагивает от легких поцелуев в шею, чем от раскатов грома за стеклом.

— Говорят, нельзя во время грозы стоять так близко к окну — может ударить молния, — пробормотала она.

— Тогда вернемся на диван, — предложил Рис, взял Элену за руку, и девушка, словно завороженная, покорно последовала за ним.

Увы, как только взгляд наткнулся на книгу, она резко остановилась.

— Мне пора домой, — снова повторила она.

— Элена, я никуда тебя не отпущу в такую погоду, — бескомпромиссно заявил Рис.

— Но я не могу остаться, — растерянно сказала Элена. — Моя репутация…

— Наша свадьба через неделю, — напомнил Рис. — Боже, Элена, я готов прямо сейчас обвенчаться с тобой, но общество ждет свадьбу. Я стараюсь ускорить события как могу, но не все зависит от меня. Поверь, я смогу удержать себя в руках, а завтра Алиса подтвердит, что они с Колином находились с визитом у меня. Тебе нечего опасаться. Прости, но я не отпущу тебя в такую непогоду.

Элена сомневалась, но признала доводы Риса разумными. Алиса Харгарес — влиятельна и обладает безупречной репутацией. Если она действительно подтвердит слова Риса, то все в порядке.

— Я не уверена, — нерешительно сказала она. — Вся поездка сюда была ошибкой…

— Милая, позволь я буду решать за тебя, — улыбнулся Рис. — И я принял решение. А теперь, чтобы закончить этот разговор, объяснишь, что это за книга, и почему ты так отреагировала?

Элена снова покраснела, а Рис удивленно приподнял бровь и потянул девушку на диван.

— Я могу ее посмотреть? — спросил он, протягивая руку за книгу.

— Нет! — вскрикнула девушка, но было уже поздно.

Рис с интересом разглядывал первую иллюстрацию. Элена смогла его удивить. Не думал он, что у его скромной и нежной невесты окажется подобная книга.

— Откуда она у тебя? — полюбопытствовал он.

— Леди Алиса подарила, — еле слышно призналась девушка, старательно отводя взгляд, но он невольно возвращался на картинку, хотя на жениха она так и не осмелилась смотреть.

— Хороший подарок, — пробормотал Рис. — А ты уже видела, что там?

— Только мельком.

— Тогда посмотрим вместе, — Рис решительно придвинулся к невесте, положил книгу между ними и открыл ее.

Стоило обложке обнажить первую гравюру, как Элена снова покраснела, отвернулась в сторону, да еще и зажмурилась. Она дрожала, как при ознобе, дыхания не хватало, корсет, казалось, сковал тело, а тонкая ткань платья раздражала ставшую чувствительной кожу.

— Смотри, — в голосе жениха было что-то такое доселе незнакомое, что Элена не осмелилась ослушаться.

Чувствуя, как пылают щеки, она посмотрела на раскрытую страницу, начала рассматривать картинку, затем вторую, третью. Девушке казалось, сходит с ума, ведь на фривольных картинках она представляла себя и Риса.