Дом странных снов

— Жизнью, — кивнул Далтон. — Видите ли, леди, Рис вырос у меня на глазах. Я видел несправедливое отношение отца к нему и от всей души жалел ребенка. Как-то незаметно он стал для меня всем, дороже всех в мире. Когда он вернулся после длительного отсутствия, я с радостью начал служить ему. Но моя служба заключалась не только в работе по дому, прежде всего, я защищал его душу. Увы, из странствий милорд вернулся под другой защитой. Темной, не снимаемой защитой. Пока она была направлена ему во благо, я не вмешивался, лишь наблюдал. Когда милорд познакомился с леди Эленой, я воспрянул духом, понимая, что тот свет, который несла девушка, окончательно изгонит тьму. Но даже столь яркий свет можно сделать ночной мглой. Для леди Элены таким толчком стало предательство со стороны милорда. И все равно она не прокляла на смерть, просто сделала так, чтобы все те, кто помешал ее счастью, пожалели об этом. Но когда заболел его сын, я понял, помочь смогу только я. Проблема заключалась в том, что вернуть его с грани можно было только при помощи ритуала с жертвой. И я стал ею, заодно попытавшись помочь и милорду. Остальные меня не интересовали, только хозяин и его наследник.

Я промолчала, понимая, о чем умолчал Далтон. Ему не было дела до Мегги и Алисы.

— Кто вы, Далтон? — отрывисто спросил блондин.

— Хранитель дома, этой семьи, потомок древнего рода, обладающего знанием. Я все равно не смог справиться с проклятием, хотя жизнь мальчика спас. Еще я оставил завещание для милорда, в котором просил его все сделать так, чтобы я и дальше мог присматривать за семьей Марсденов. И я очень благодарен, что милорд Рис все выполнил досконально. Долгие годы я наблюдал и видел, что проклятье вовсе не закончилось на милорде, а перешло на его потомков.

— Так что это за проклятье? — спросила я.

— Думаю, если милорд припомнит историю своей семьи, то отметит некоторую закономерность. Ее представители не только несчастливы в браке, но и умирают довольно рано. А точнее, никто еще не перешагнул сорокапятилетний рубеж, и последние годы каждым владело безумие. А после смерти главы семейства, единственный сын начинает видеть странные картины в голове.

Я быстро посмотрела на блондина, по задумчивому выражению его лица, поняла, что все это правда, а затем начала судорожно вспоминать, сколько лет Марсдену. К своему стыду, припомнить точно не смогла, но явно за тридцать.

— Я был вынужден наблюдать, как один за другим погибают представители рода Марсденов, но ничего не мог сделать. Сил оказалось недостаточно, а та, кто могла помочь, рождалась или слишком рано, или слишком поздно. Ни одна из потомков Элены Веспар раньше не откликалась на мой зов, а подобное проклятие могла снять только та, в ком течет ее кровь и сила. Но я ждал. Ждал и собирал крохи энергии. Долгие годы я впитывал те чувства, которые все же были, пока безумие не полностью овладевало мужчинами из рода. Я копил силы, ожидая вас. Вы услышали, — Далтон посмотрел на меня. — И тогда я воспрянул духом.

— Почему только сейчас? — тихо спросила я. — Не год назад, или два, или десять?

— Сил все еще было мало, но я рискнул. Сейчас милорд — последний представитель рода, наследником не обзавелся, а учитывая проклятье, даже если у него и родится сын, он с самого детства будет обречен на видения. Не думаю, что эта ноша под силу ребенку. И если он вообще не появится, род прервется, а все жертвы и страдания станут напрасны. Как и леди Элена, я иногда могу заглянуть в будущее. Я знал, что должны родиться двое, которые могут исправить ситуацию. Есть заклинание, которое направлено на поиск… Его-то я и использовал. Долгие годы я ждал и копил силы, но когда понял, что вы готовы принять на себя эту ношу, то вновь позвал вас сюда.

— Я уже лет десять вижу эти сны, — пробормотала я.

— А я шестнадцать, — заметил Марсден.

— Далтон, вы не ответили на вопрос! — напомнила я. — Почему?

— А вы смогли бы десять лет назад принять происходящее здесь, или убежали бы в ужасе? — с грустью уточнил он. — А милорд был вынужден ждать, когда вы будете готовы.

Я промолчала. Дворецкий прав. Десть лет назад я походила на тень себя, боролась с собственными желаниями и безуспешно пыталась разорвать тяготящие отношения.

— Почему сейчас? — снова повторила я.

— Вы цельная личность, готовы бороться и принять свой дар. Магия не терпит неуверенности в себе и слабости.

— Всегда знал, что ты ведьма, — усмехнулся Марсден.

— Точно. Бойся меня, — нервно пошутила я, желая немного разрядить обстановку и тут же попросила дворецкого продолжить свой рассказ.