Дом с душой ведьмы

– После школы я видел, как мои бывшие друзья переменились. Поэтому я опасался за свою жизнь, и мы с отцом решили переехать. Друзья неожиданно стали преуспевать в тех науках, которые им не удавались раньше. А теперь я просто убеждён, что один из них запер меня здесь.

– Кто же? – спрашивает Сем.

Квинтен пожимает плечами.

– Да любой из моих бывших друзей. Мила была моей лучшей подругой и отвернулась от меня. Мальчишки меня ненавидят, даже не смотрят в мою сторону. Это может быть любой, мне не удалось выяснить, кто возможная ведьма. Откровенно говоря, мне и не хотелось знать, верите?

– Если бы тебе пришлось выбирать, кто бы попал под подозрение? – спрашивает Сем. – У кого была возможность и способность подобраться к тебе близко и наблюдать?

Ответить Квинтен не успевает. Пол под ними содрогается. Стены дрожат, дом трясётся. Его приподняли, будто он не мог оставаться больше в том же положении, как все эти годы.

Часы тикают громче. Стрелки крутятся так быстро, что их и не различишь. Окна и двери распахиваются настежь. В дом врывается бешеный ветер. Дети кричат.

Мейке взлетает в воздух, чувствуя твёрдую руку на запястье. Она машинально хватает за руку Элизабет, которая тоже парит в воздухе.

Дети цепляются друг за друга, пока не образуют кружок.

Шум нарастает, и Мейке прикрывает глаза. Она слышит голоса друзей.

Ветер перерастает в жуткую бурю, которая поднимает дом в воздух. Стены исчезают, пол пропадает, дом исчезает из поля зрения Мейке.

Их подхватывает ураган. В хаосе видны лишь часы. Циферблаты вращаются. Часы тикают как сумасшедшие. Дом мчится вперёд. Мейке разжимает пальцы и летит.

24

Мейке открывает глаза и сразу понимает, что вокруг разразилась буря. Она не помнит, как потеряла сознание, но, наверное, так и было.

Кажется, она парит в воздухе в центре ужасной бури. Вокруг так шумно, но на самом деле она в здании на ледяном, выложенном кафельной плиткой полу.

Она осторожно открывает глаза и как в тумане оглядывается. И сразу узнаёт это место. Мейке лежит не в «Тени», где нет ни ветра, ни других стихий. Она лежит на полу в пустой кухне заброшенного дома с открытыми дверями и окнами, сквозь которые в дом врывается буря и яростно нападает на неё. От дождя она промокла насквозь. Наверное, лежит здесь уже долго. За окном по-прежнему темно. За непробиваемыми тучками прячется луна. Электричество всё ещё не работает. Нигде ни огонька. Комнату освещает лишь призрачное сияние циферблата часов. Его достаточно, чтобы различать тени.

Мейке одна. Других детей в кухне нет. У неё кружится голова, подкашиваются ноги, но после нескольких попыток ей удаётся встать. Она будто вся разбита, и её знобит.

По дому гуляют ветер и дождь, будто вынуждая выйти из дома в бурю. Она ковыляет к двери и окнам и хочет их закрыть, но передумывает. В конце концов, оставляет дверь открытой и закрывает окна, и шум в кухне стихает.

Тяжело дыша, Мейке прислоняется головой к стене, только теперь понимая, что больше не слышит тиканья часов. Хотя циферблат ярко светится, стрелки остановились. Они показывают полночь.

Она бежит в гостиную, где напольные часы показывают то же самое время. Здесь тоже открыты окна, комнату заливает дождь. Буря атакует с двух сторон.

Сундук заперт, но всё ещё здесь. И никаких следов друзей и сестры. Она с трудом закрывает окна, борясь с ветром. Мейке совсем мокрая от дождя, волосы липнут к голове. Из-за дождя почти ничего не видно. Буря разгулялась не на шутку.

В прихожей парадная дверь распахнута настежь. Мейке оставляет её как есть и поднимается на второй этаж, где наблюдает такую же сцену. В каждой комнате остановившиеся часы, ни следа остальных ребят. Она в отчаянии поднимается на чердак. Но и там ничего и никого.

Она останавливается. Ворона тихо сидит на полу, поглядывая на неё глазами-бусинками, птица спокойна, словно вовсе не боится, просто ждала, когда Мейке придёт. Птица пугает её до смерти. Она бежит к ней, размахивая руками и крича в надежде, что та выпорхнет в окно и предпочтёт свободу, но птица не улетает. Наоборот, носится за ней по всему дому.

Мейке не знает, что делать. Она в отчаянии ходит по комнатам, зовёт друзей, но их нигде нет. Единственная комната, куда она не заглядывает, технический этаж, спрятанный за люком. Ей всё равно его не достать, она слишком мала ростом, чтобы дотянуться до дверцы.

Наконец чёрная птица улетает на первый этаж. Мейке облегчённо вздыхает. Она решает выйти из дома и поискать помощи снаружи, даже если придётся покинуть друзей.

Внизу она останавливается как вкопанная. Буря утихла, луна заливает светом гостиную, сундук снова открыт. На напольных часах, уставившись на Мейке, сидит ворона. Мейке осторожно подходит ближе. Взглянув в сундук, она видит, что чёрное чудовище исчезло, а значит, поджидает где-нибудь в доме.