Дом с черной лентой

Тут Гуров вспомнил и о другом: сегодня вечером он приглашен на обед, который в его честь устраивают местные предприниматели. Как кстати! Утром, когда генерал Кашкин сказал сыщику о приглашении «солидных бизнесменов», он отнесся к нему скорее как к досадной помехе в расследовании. Ну чем ему могут быть полезны эти толстосумы? Сейчас Гуров думал иначе. «Многие из этих людей знали покойного генерала Дружкова, – размышлял полковник. – Знали о его сомнительных делах, о деньгах, которые он приобретал таким образом. Если бы я пришел к ним в офис и там стал расспрашивать о Дружкове, они вряд ли бы пошли на откровенность. А вот в ресторане, на частной вечеринке, среди своих, да еще после нескольких стопок крепкого алкоголя… языки у них могут развязаться. Да, там я смогу получить информацию, которую другим способом никогда бы не добыл…» И сыщик решил завершить работу в архиве. Он сдал все папки сотруднице, убрал в карман блокнот и вышел из здания.

Сначала он хотел взять такси, чтобы доехать до ресторана «Пальмы и березы». Однако навигатор показал, что оно не потребуется: до набережной, на которой располагался ресторан, было полчаса неспешного хода. «Вот и отлично, – решил Гуров. – Пройдусь, обдумаю все, что нарыл в архиве». Так он и сделал.

Глава 6

Как выяснилось, ресторан «Пальмы и березы» располагался не прямо на набережной, а в глубине жилого квартала. Он словно прятался от прохожих, вел себя скромно, и Гурову это понравилось. Внутри заведения тоже было приятно: играла негромкая музыка, подошедший молодой человек ненавязчиво помог сыщику повесить куртку и проводил его в зал. По роду деятельности Гурову довольно часто приходилось бывать в ресторанах и различных клубах, особенно московских. И он терпеть не мог заведения, которые с первого шага навязывали себя посетителям: громкой, бьющей по ушам музыкой, полураздетыми девушками на сцене, надоедливыми официантами. Здесь все было не так.

В помещении царил полумрак. Возле стойки бара, а также по всему залу стояли и негромко беседовали около тридцати хорошо одетых людей, почти исключительно мужчин. Хотя были и женщины – видимо, тоже из числа предпринимателей.

Не успел сыщик оглядеться, как к нему подошел генерал Кашкин – на этот раз не в мундире, а в строгом деловом костюме.

– Очень рад, Лев Иванович, что вы приняли приглашение наших бизнесменов, – сказал он. – Пойдемте, я вас познакомлю с самыми известными из них.

Следующие полчаса заняло представление. Сначала Гурова познакомили с местным «транспортным королем» – владельцем компании грузовых и автобусных перевозок Борисом Сергиенко. Это был тип классического директора – грузный, одышливый, с глазами навыкате. Транспортный король выразил бурную радость по поводу знакомства со знаменитым сыщиком и тут же пожелал угостить его редким сортом текилы, полученным прямо из Мексики. К Сергиенко и Гурову тут же присоединились еще двое – строительный магнат Алексей Козловский и владелец сети кофеен и закусочных Виталий Бронштейн. Подошла и дама – хозяйка сети косметических салонов и массажных кабинетов Екатерина Султанова. После первой стопки экзотического напитка последовала вторая, между участниками угощения установилась теплая дружеская атмосфера.

– Мы очень рады, Лев Иванович, что вы лично решили возглавить расследование этих жутких преступлений, – доверительно говорила сыщику Екатерина Викторовна Султанова. – Жители нашего города нервничают. Я это чувствую по посетительницам моих салонов. А страх, знаете, не способствует бизнесу.

– Да, бизнес любит тишину! – подхватил строительный магнат Козловский.

Гуров решил, что настало время и ему сказать слово, направить беседу в нужное русло.

– Я думаю, особенно расстроила горожан смерть генерала Дружкова, – заметил он. – Если уж такого влиятельного человека, опору порядка, можно убить в собственном доме, то чего ждать простым людям?

Однако собеседники Гурова не поддержали эту мысль: кто-то покачал головой, кто-то громко крякнул. Общее мнение выразил кофейный король Бронштейн.

– Не могу с вами согласиться, Лев Иванович, – сказал он. – Вряд ли многие люди в городе расстроились из-за смерти генерала. Прямо могу сказать: с гнилью был человек.

– Взятки? – предположил Гуров. – Вымогательство?

– И то и другое, – ответила Султанова. – К нему на прием без толстого конверта вообще не было смысла заходить.

– А еще лучше не с конвертом, а с чемоданом, – произнес строительный магнат Козловский. – Ведь в чемодан больше помещается!

И он захохотал, довольный собственной шуткой. Гурову вспомнились вчерашние беседы с жителями села Большие Копены, которые в точно таких же выражениях описывали главу сельской администрации Егора Крапивина. «Надо же, какое совпадение оценок, – думал сыщик. – Казалось бы, где бывший начальник всей областной полиции генерал Дружков, а где мелкий сельский глава Крапивин. А говорят об обоих одно и то же, словно о двух акулах – одна покрупнее, другая помельче, но обе злые и зубастые».