Дом престарелых ведьм

– А, бывает такое, да, – кивнула подруга и кашлянула, открывая вторую створку окна. – Это у тебя, Ириш, шизофрения начинается. Нелюбимая работа, курсы какие-то по вечерам. Выжимаешь себя до предела, а дома только одиночество и меланхолия. Не нравится тебе твоя жизнь, вот мозги набекрень и съезжают. Может, в кафешке посидим? А то я не уверена, что этот праздничный феникс восстанет из пепла и разрешит пожарить себя ещё раз. Фу-у-у…

Наташка попыталась заглянуть в духовку, но получила очередную порцию едкого дыма в лицо и захлопнула дверцу обратно.

– Не хочу в кафешку, – сообщила я задумчиво, всё ещё отказываясь верить в то, что пережитое мной на самом деле было всего лишь сном.

– Тогда пойдём ко мне, потому что у тебя тут дышать невозможно, а проветриваться при такой духоте оно долго будет. Давай ко мне тогда что ли? Предки на даче до конца недели, братец на озёра свалил, так что будем предоставлены самим себе… – она заглянула в мой холодильник, поморщилась и придумала ещё один довод в пользу своего предложения: – И закуска у меня нормальная есть, а не подножный корм, как у некоторых.

Неприятное ощущение. Всё ведь таким реальным было – чародеи, демоны, призраки, навья, Михаил и его друг… Как его друга звали-то? Хм… Не помнить детали снов – это нормально, но всё остальное-то я помню. Злата, Порфирий, Ася, Яся, Марта, Степан, Варвара, Василий, Лада… Я все имена помню, кроме одного – посмертного имени демона, которому отдала свою жизненную силу. Либо Навь предусмотрительно лишила меня этого знания, а финальные выкрутасы в небе над городом были чем-то вроде петли времени, которая отшвырнула меня назад, в день моего рождения, либо я и правда видела очень-очень странный сон, навеянный ожиданием помешанной на подобных сказках Наташки.

– Майская, у тебя совесть есть? – вмешался в мои размышления голос подруги. – Я вообще-то голодная.

– Да, давай к тебе, – согласилась я, придя к выводу, что есть только один способ выяснить, насколько реальными были пережитые мной злоключения. Всё началось ведь с предложения Наташки загадать желание каким-то там богам, а до Дня Рождения я об этом ритуале ничего не слышала от неё. Как я тогда получила это нелепое предложение? После нытья про Пашку? Вот и буду ныть, пока она мне снова не насоветует то же самое. Если, конечно, это всё не было всего лишь сном.

* * *

– У-у-у, как тебя плющит-то… – созрела подруга, когда мы опустошили уже почти всю стеклянную тару с праздничными напитками. Точнее, это она добросовестно праздновала, а я изо всех сил пыталась сохранить ясность ума, чем вызывала праведный Наташкин гнев и упрёки в том, что не позволяю себе расслабиться даже в такой знаменательный день. – Майская, тебе срочно нужен мужик! Нормальный, честный и искренне любящий.

– Ага, клин клином… – я театрально вздохнула и заставила себя погрустнеть ещё больше. – Не хочу больше никаких мужиков, хватит. Я после подлости Пашки верить уже никому не смогу, понимаешь? Столько времени прошло, а у меня до сих пор душа наизнанку.

– Слушай… – Наташка заглянула в полупустой бокал, сощурилась и посмотрела на меня искоса, будто прицениваясь. – Я знаю, что ты во всё это не особенно веришь… Короче, есть один странный, но действенный способ загадывать желания так, чтобы они сбывались. Звучит наивно, да, но это и правда работает. Помнишь, когда мы в прошлом году документы на поступление подавали, мне сказали, что я с такими баллами конкурс не пройду? А потом я в свой День Рождения загадала…

Не сон! Слушать откровения подруги дальше не было нужды, потому что я прекрасно знала, что она скажет, и что потом предложит. И чем это всё закончится, если я соглашусь провести ритуал на перекрёстке. Всё это было реальностью! Нереальной, конечно, потому что такое и представить-то сложно, но это было! Пробуждение дара, Ивилирион, магия… Мой демон существовал на самом деле, он мне не приснился! Но почему Навь оставила мне все эти воспоминания? Зачем?

– …Я не заставляю ни в коем случае, это только твой выбор… – продолжала вещать Наташка, и меня вдруг осенило.

Выбор! Непонятно, за какие такие заслуги меня вернули в мир живых, но ясно, почему именно в этот день – я тогда ничего не знала и не могла сделать осознанный выбор, а ведь в этом заключалось основное условие пробуждения дара. Мне дали второй шанс! Теперь у меня есть это знание, и я могу выбирать – короткая, но нормальная жизнь простого смертного человека или бесконечный, полный опасностей и неизведанных тайн путь бессмертной чародейки.

– А кто тебе рассказал про этот ритуал? – уточнила, чтобы убедиться, что всё поняла правильно.

– Да есть одна тётка, – неопределённо махнула рукой Наташка. – Помнишь, я тебе рассказывала, что нашла человека, который меня понимает и не считает чокнутой? Ну так вот это она. Мы давно уже общаемся, но в последнее время я из библиотек не вылезаю, так что редко получается за город выбраться.

– А имя у этой тётки есть? – можно было не спрашивать даже, потому что ответ я уже и так знала.