Дом Ночи

Они прошли через дом, по-зимнему тихий, уснувший, но, может быть, затаившийся. Дом знал, что что-то случилось, а что-то — еще случится. И он задержал дыхание в ожидании развязки. Не слышались голоса, не скрипели двери и половицы, ветер прекратил завывать в печных трубах. Тишина в доме, некогда полном звуков, давила на уши. Ива могла бы закричать, известить всех, что она вернулась, могла бы пробежать по коридору, громко топая и стучась во все запертые двери. Но что-то подсказывало, что сейчас лучше промолчать.

В общей гостиной тоже было тихо. Ужин закончился, стол разобрали, жильцы и гости дома разбрелись по комнатам или кто куда. И только Матушка Ночи в одиночестве сидела на деревянном троне. В длинных пальцах тихонько постукивали костяные спицы. Что она вяжет? Теплый шарф? Волшебный, в котором можно без страха выходить на улицу даже в самую лютую стужу? Или же… Как Ива ни присматривалась, она так и не смогла разглядеть, что-то ускользало от ее взгляда. Но на мгновение ей показалось, будто это… погребальный саван?

Ива остановилась на пороге:

— Матушка?

Та подняла голову. И хотя ее глаза оставались бездонными, черными и пустыми, на бледном лице появилась улыбка.

— Где ты была так долго? — спросила Матушка Ночи. — Ты опоздала на ужин.

В ее словах не было упрека, она не сердилась.

— Ходила в гости к бабушке, — ответила Ива и поджала губы, не зная, что еще сказать.

Матушка Ночи лишь слегка склонила голову и кивнула, будто и так обо всем этом знала. Ее лицо оставалось бесстрастным, но в глубине черных глаз сверкнула и погасла искра, словно отблеск свечи, горящей где-то еще.

— К бабушке? Что ж, надеюсь, ты выбрала короткую дорогу?

— Да, — кивнула Ива. — Но я видела волка.

— Волка? — насторожилась Матушка. Спицы в ее руках замерли. — Значит, ты все-таки пошла не той дорогой…

— Видела, но не встретила, — сказала Ива. — Это был ее волк, а не мой.

Она отступила в сторону, пропуская вперед Аврору. Впрочем, девочка-призрак не решилась подойти ближе и смущенно топталась за спиной Ивы. Матушка Ночи внимательно оглядела ее и цокнула языком. Представлять гостью не понадобилось, Матушка узнала ее с первого взгляда.

— Долго же ты до нас добиралась, малышка, — сказала она, — но успела вовремя. Я как раз закончила работу.

И она взмахнула покрывалом, которое вязала, таким белым и пушистым, точно свежевыпавший снег. Вряд ли Аврора поняла, что это означает, но Ива догадалась, и у нее защипало уголки глаз. Неужели время пришло? И не она ли в этом виновата, приведя в дом Аврору? Если бы Ива не помогла ей, то профессор Сикорский остался бы с ней и продолжал бы ее учить всем тем удивительным вещам, которые есть на земле. Он бы продолжал ворчать, а долгими вечерами читал бы за общим столом некролог, который Ива, как и все обитатели дома, давно уже знала наизусть.

— Я хочу к папе, — прошептала Аврора. — Я нашла его бабочку. Я должна ему ее показать.

— Разумеется, милая, пойдем, — сказала Матушка. — Уже пора.

Она ловко и быстро сложила на коленях покрывало и поднялась с места. Друг за дружкой они двинулись по коридору, а дом, почуяв перемену, зашумел, зашелестел. Словно из ниоткуда появились и другие жильцы, один за другим присоединяясь к процессии. На плечо Ивы опустилась тяжелая рука — девочка молча кивнула Розе, а та кивнула ей в ответ. Некто Тощий шагал рядом, понуро опустив голову, а пуговицы на мундире лейтенанта Юстаса были начищены до блеска. Никто из них не взглянул на Аврору и не спросил, кто она такая, откуда взялась и что здесь делает. Придет время, и они будут сидеть за столом в общей гостиной, и Ива расскажет о своих приключениях под землей, о встрече с бабулей и о том, как она нашла Аврору. Но сейчас не время для слов.

Профессор Сикорский ждал их. Он сидел в кресле-каталке напротив окна, и на коленях у него лежала раскрытая книга. Однако смотрел он не на пожелтевшие страницы, а на белые снежинки, парящие за окном. Никогда еще Ива не видела его таким спокойным и задумчивым. И таким усталым. Когда открылась дверь, он повернулся и сказал, указав на окно:

— Сегодня снегопад закончится, но этого я уже не увижу. Так красиво. Эти снежинки похожи на…

— Папа? Смотри — я нашла ее! — Белая бабочка, взлетев с руки, заметалась по комнате и исчезла. Осталась девочка-призрак, сейчас она выглядела совсем как живая. И даже больше — казалось, будто она вся светится, сияет. Загорелая кожа, легкий румянец на щеках, глаза блестят живой влагой. Она улыбалась, радостно и счастливо, да так, что Иве захотелось улыбнуться вместе с ней.

— Аврора? — сказал профессор Сикорский, приподнимаясь в кресле. А ведь Ива была уверена, что он не может ходить. Но он встал и сделал шаг, протягивая руку к дочери, а та шагнула ему навстречу.

— Что же… Вы сдержали слово, мадам, — сказал профессор, обращаясь к Матушке, но глядя только на девочку.

— Да, — кивнула Матушка Ночи.

Профессор улыбнулся и в тот же миг испустил дух. Его глаза закатились, плечи обмякли, и он грудой осел на пол.