Дом Ночи

Матушка покачала головой.

— Нельзя убить то, что не было живым, — сказала она. — Я лишь отпустила их… Но когда-нибудь они найдут себе новую плоть и продолжат охоту. Пока жив хоть кто-то из оленьего племени, терновые псы будут идти по их следам.

Ива замешкалась:

— Так, значит, терновые псы убьют их всех? Они победят?

Но Матушка снова замотала головой:

— Нет, золотце. Никто из них не победит. Они порождения друг друга, две стороны одной монеты. Ведь осень — это не только урожай и танцы, но и смерть и угасание… Конец и начало, начало и конец. Одно не бывает без другого.

— Но… — начала Ива, но так ничего и не сказала.

Кати коротко вскрикнула, вздрогнула в руках у Ивы, но не проснулась. Ее глаза быстро двигались под опущенными веками. Ива убрала вьющийся локон, прилипший к уголку рта девочки.

Матушка Ночи склонилась к Кати и вздохнула:

— Бедное дитя… И что же мне с тобой делать?

— У нее рога, — сказала Ива. — Видишь?

— Да.

— Она теперь останется с нами? — спросила Ива. — Будет жить в нашем доме? Можно поставить для нее кровать в моей комнате…

Матушка продолжала разглядывать лицо Кати.

— Нет, — сказала она в итоге. — Она не твоя игрушка, и ты сама это знаешь. У нее есть мать, у нее будет брат… Я уже видела его сны. Я не вправе отнимать их у нее.

Ива понимала, что Матушка права, и все же…

— Роза сказала, что только большая потеря могла привести ее в наш дом. Терновые псы убили ее отца — это ведь и есть большая потеря?

— И да и нет, — печально сказала Матушка, так, словно знала больше, чем хотела говорить. — Но она не принадлежит этому миру, ее судьба — ходить по краю. Помни об этом, когда вы снова встретитесь.

Она положила ладонь на высокий лоб Кати. Постепенно дыхание девочки замедлилось, стало спокойным и размеренным. И — о чудо! — на щеках вновь появились ямочки. Она что-то прошептала во сне, но Ива не разобрала ни слова. Матушка без малейшего усилия подняла ее на руки.

— Снова встретимся? — переспросила Ива. — Когда?

— Не знаю, золотце, — сказала Матушка Ночи. — Всему свой срок. Но ей суждено возвращаться, и не раз. Лес пустил в ней свои корни, а корням нужна вода… И только здесь она сможет найти ее.

— Какие еще корни? — не поняла Ива. — Ты про ее рога?

— Вовсе нет. Но она всегда будет помнить, что там, за краем мира, в котором она живет, есть что-то еще. И эта тоска никогда не даст ей покоя.

— Конечно, она будет помнить! — сказала Ива. — У нее же на голове рога!

Ее саму оленьи рожки девочки ни капельки не смущали, но она понимала, что там, откуда пришла Кати, таких вещей быть не может и быть не должно.

— Рога? — улыбнулась Матушка.

Ива глянула на Кати, но увидела лишь две запутавшиеся в волосах веточки. Матушка просто вытянула их и отбросила в сторону. Кати во сне поморщилась. Длинные пальцы Матушки перебирали ее волосы. А затем она вытащила из головы девочки что-то еще и протянула Иве.

— Возьми и храни, — сказала она. — Придет срок, и ты вернешь ей это.

На ее ладони лежал маленький черный камешек, блестящий и гладкий.

— Что это? — спросила Ива.

— Ее воспоминание о том, что случилось, — сказала Матушка. — Пока он слишком тяжел для нее.

Камешек оказался холодным, точно кусочек черного льда или… Уголь? Ива крепко сжала его в кулаке.

— Воспоминание? — спросила она. — Но…

Она посмотрела в ту сторону, где лежало тело отца Кати. Кажется, она поняла, о чем говорила Матушка… Но ведь и она тоже была в этом воспоминании.

— Неужели она все забудет? — спросила Ива, подняв глаза на Матушку.

Та положила одну из рук на плечо дочери и слегка сжала пальцы.

— Она не будет помнить, — сказала она. — Но забыть… Ничего нельзя забыть по-настоящему. Такие воспоминания — это шрамы на сердце. Как их ни прячь, они все равно будут болеть. Пойдем, ей пора возвращаться домой.

Подул ветер, срывая с деревьев разноцветный наряд — красные, желтые, оранжевые листья закружились над ними в беззвучном танце осени. На руках у Матушки Ночи Кати Макабреску улыбалась во сне.

Глава 5

Последний снегопад

Зима в тот год выдалась снежной. Снегопад начался еще в декабре и не прекращался до середины января. Тяжелые облака нависли над домом Матушки Ночи, цепляясь за флюгер на крыше мягким подбрюшьем, и никакой ветер не мог сдвинуть их с места. Снег все падал и падал, день за днем, ночь за ночью, пока сугробы вокруг дома не выросли до самой крыши. Снег облепил деревья за оградой, укутав голые черные ветви в белые меха.

В такую погоду нечего и думать о том, чтобы выходить в Лес, как бы Иве того ни хотелось. Кто ж ее отпустит, если даже Матушка не выходит за порог?

— Еще чего, — фыркнула Доброзлая Повариха, стоило Иве об этом заикнуться. — Заблудишься, а кто тебя искать будет? Уж точно не я — я в этот снег ни ногой. А сама ты обратной дороги не найдешь, что бы ты о себе ни думала.

Ива понимала, о чем говорит Роза: снег заметал следы быстрее, чем они появлялись. Отойдешь от дома на сотню шагов и навсегда пропадешь в белой круговерти. И потому Ива торчала дома, теряя счет дням и неделям.