Дом на перекрестке. Под небом четырех миров

– А вот это спорно. – Ренард загадочно улыбнулся и повернул разговор по-своему, так что я запуталась, что «спорно» и о ком вообще сейчас речь. – По словам Виктории, она не является невестой лэро, не так ли? – Демон дождался кивка Илфинора. – Из чего следует, что у моего сына есть все шансы сделать прекрасную леди своей женой.

– Но… – выпалила я.

– Ну уж нет, – прогудел Албритт. – С какой это стати? Первым она открыла переход именно в Ферин. Так что если уж ей искать супруга, то к ее ногам готов пасть весь высший свет Филерии. Мой сын, конечно, оплошал, признаю. Но у нас много других достойных кавалеров. На ближайшем же балу леди Виктория сможет присмотреться к ним.

– Я… – Это снова я.

– Не нужны ей обычные кавалеры, – задумчиво обронил Кирин, с недовольством оглядев Эрилива. – Если уж мой племянник такой болван, что не смог влюбить в себя девушку, хотя ему были созданы для этого все условия – о чем я лично позаботился, – то я по-прежнему настаиваю, чтобы леди дала шанс моему младшему сыну. Ирлейв в полном восторге от нее, и, если только дать ему шанс, он станет хорошим мужем.

– Ну уж… – сверкнул глазами Эрилив и сделал шаг в мою сторону.

А дальше начался какой-то безобразный гвалт. Владыка эльфов, поняв, что плевать все хотели на его ушастую расовую принадлежность и потенциальная возможность прибрать меня к рукам уплывает, тоже вступил в спор. И правители четырех народов с пеной у рта принялись доказывать, кто именно может составить мне самую выгодную партию. Я попыталась снова вставить хоть словечко, но меня никто даже не услышал.

– Азберт, ну скажи ты им! – Я пихнула локтем в бок принца, который от греха подальше отошел к нам с Эриливом.

– Я смотрю, вы уже успели перейти на «ты», – раздался рядом злой голос, и мы оба повернулись к Эриливу.

– Вика, я обещаю тебе, что не стану претендовать на то, чтобы стать твоим мужем. Я все понял. – Принц покосился на меня. – Предпочитаю дружить с тобой.

– Взаимно, – обронила я, не поворачиваясь.

– Леди, – тихо привлек к себе мое внимание Илфинор, до того не издавший ни звука, – прошу не считать за наглость мою просьбу, но верните мой обручальный браслет.

– Конечно, лэро. Сегодня же. Что-то мне подсказывает, что у вас есть девушка, которая ждет вашего решительного шага. Я права?

– Да, – после паузы ответил эльф. – Только она… Боюсь, что после того, как я женюсь на ней, нам срочно придется искать другое место жительства.

– Она не эльфийка?

– Эльфийка, но не из высокого рода. Мне не дают дозволения жениться на ней.

– Да и плюньте вы на них со всеми их дозволениями. – Я, прищурившись, смотрела на Эрилива, хотя обращалась к Илфинору. Очень уж мне не понравилось то, что сказал Кирин. – А выгонят – приезжайте ко мне. Для вас обоих найдется место и работа.

– Благодарю, леди Виктория. – Мужчина осмыслил мои слова и отвесил низкий поклон. – Я ваш должник. За все! И за то, что не захотели стать моей женой, и за то, что не воспользовались моим браслетом, и за то, что предложили сейчас.

– Сочтемся. Я тоже предпочитаю иметь хорошего друга вместо плохого мужа. Да, Эрилив? – обратилась я наконец к жениху. – Значит, воспользовался возможностью влюбить меня в себя? Ведь дядюшка все для этого сделал….

– Вика… – Лирелл растерялся. – Ты все не так поняла…

– Отчего же? А мне кажется, я все поняла правильно. Значит, невеста есть и домогаться не будешь? И в телохранители пристроили самого красивого родственничка, чтобы поближе к телу, так сказать. Да? Интересно даже. А я-то все гадала… С чего это вдруг вольный охотник, путешественник – как тебя охарактеризовали – согласился жить на одном месте, да еще быть постоянно привязанным ко мне. Ведь объект охраны нельзя надолго покидать. А оказалось, я не объект охраны, а объект охоты.

– Вики! – Рил шагнул ко мне.

– Не стоит, Эрилив.

– Леди Виктория, – донеслось из-за стола, – мы посовещались и решили, что вам нужно устроить конкурсный отбор женихов. Но так как это сложно организовать в вашем Замке, то…

– Вы реш-ш-шили?! – Я повернулась к столу и разъяренно уставилась на сидящих там мужчин. Кто именно произнес предыдущую фразу, я так и не поняла, так как была сосредоточена на разговоре с Рилом. – ВЫ РЕШ-Ш-ШИЛИ?! – Из моих волос во все стороны полетели шпильки.

– Вика, не нервничай, – подал голос Филимон.

– Вы за меня решили, что мне нужен отбор ж-ж-женихов?! – Меня накрыла волна ярости. – Откуда такая уверенность, что мне нужны ваши женихи? А? С чего вдруг вам мнится, что я мечтаю выйти замуж за каких-то непонятных и ненужных мне мужиков, будь они хоть королевской, хоть княжеской крови?!

– У нее уже есть жених, – вышел вперед Эрилив. – Она моя невеста.

– А вот это спо-о-орно. – Взметнув волосами, я повернулась к нему. – Я еще не выяснила твои истинные мотивы. Вся та лапша, что ты мне вешал на уши, больше не актуальна.

– Да нет у меня никаких скрытых мотивов! – Он попытался взять меня за руку. – Я просто люблю тебя!

– Но, леди Виктория, – пробасил лорд Ренард, перебив Эрилива, – мы ведь хотим всего лишь обезопасить вас.