Дом Империал

Я принялась оглядываться, морща нос. Куда это, черт возьми, меня занесло? Огромная комната, сплошь уставленная ослепительно-белыми коконами. В глазах так и рябило от белизны. Дэниел вышел из лопнувшего яйца, в котором мы сидели. Внутри других, закрытых, я видела тени. Неужто это…

Твою ж мать, да внутри белых яйцеподобных штук — мертвые души, или Даэлайтеры. Чем бы они не оказались, нужно постараться не начинать орать. Принялась успокаивать себя, мол, я всю жизнь борюсь против трудностей, так что и с этой новой ерундовиной совладаю.

Я быстро догнала Дэниела. Мы вышли из белой комнаты в темный мир. Что-то подсказывало — над головой не небо. Паника опять начала захватывать меня, так что я принялась оглядываться, чтобы не психануть.

Мы стояли возле края обрыва. Позади возвышалось белое здание. Похоже, в нем было много этажей. Вдалеке виднелись и другие, разбросанные строения. Впереди, один над другим, как лестница для гигантов, друг над другом нависали огромные платформы. Я даже вперед шагнула, чтобы лучше все разглядеть.

— Каскады правосудия, — тихим голосом объяснил Дэниел. Вначале, души умерших в Надмире попадают на инкубационный уровень, откуда мы только что вышли. Там их оценивают по добрым и злым деяниям. Затем им дается выбор. Чистым душам предлагают или родиться вновь или остаться в утопической земле у подножья каскадов. А те, в которых есть тьма, отправляются прямиком в Каскады. Чем чище душа, тем ниже она оказывается. Постепенно они добираются до того самого райского уголка. Ну а самые страшные, как душа моего дяди забрасываются на самый верхний уровень.

Он показал рукой на первую платформу, сплошь покрытую деревьями.

— Отсюда почти невозможно достичь райской земли. Они навечно застревают на верхних уровнях.

На верхних ступенях была лава, монстры, или кишащие чудовищами водные пространства. Да уж, ни тебе спокойствия, ни тебе радости, ни веселья!

— А они могут умереть снова? — спросила я, изо всех сил стараясь не глядеть на кричащие в ужасных страданиях души на платформе с огнем и лавой.

Дэниел покачал головой:

— Нет, умереть дважды невозможно. Они вечно находятся там и могут бесконечно наслаждаться непрекращающимися пытками и страданиями.

Ничего себе.

— На всякий случай, напомни об этом месте, если начну вести себя как свинья, ладно? Не хотела бы тут очутиться.

Дэниел улыбнулся:

— В большинстве душ чистота перевешивает. Так что, если и попадают сюда, то начинают путь с одного из трех нижних уровней, но все равно добираются до земли искупления. Просто для этого придется потрудиться. А вот три верхних платформы — для отъявленных негодяев.

— А сколько обычно живут Даэлайтеры?

Он задумался; его лицо приняло даже медитативное выражение, а потом по нему промелькнула задорная искра. Видимо что-то придумал.

— Скажем так: мы живем довольно долго. Умираем не от старости.

Это удивительно, и в то же время пугало до одури. Это невозможно и понять-то, а раз я связана с ним и этой удивительной страной, буду ли я тоже «жить довольно долго».

— Ну так значит, Лаус все же меня убил, — и самое важное, что сделал он это в Подмире. Я постепенно начинала свыкаться с произошедшим и… с тем, кем я стала… Можно узнать и что-нибудь еще. — И он заполучил так нужную ему кровь. Извини, не смогла его остановить.

Рука Дэниела мягко скользнула по моей. Так хотелось прикоснуться к нему, что пришлось стиснуть кулаки и покрепче прижать руки к бокам.

— Ты ни в чем не виновата, — ответил он.

Я предпочла сменить тему:

— А как ты меня нашел? Ты, будто из ниоткуда появился, когда он полоснул меня по горлу, — теперь я точно знала, что тот рев принадлежал именно Дэниелу.

Он немного поколебался, потом на его лицо вновь вернулась тень прежней ярости:

— Совет знал, что он притащит тебя в Империал. Они, ведь, могут отследить его перемещения через транспортер и сеть, хотя почти всегда опаздывают на шаг. Поэтому я тоже немедленно направился сюда, принялся искать. Ну, а когда он попытался тебя убить, то ослабил защиту. Я знаю какой след оставляет твое поле, поэтому сразу же прибежал к тебе.

Он спас мою жизнь. Если бы не его быстрые действия и жертва, на которую он ради меня пошел, или как еще это назвать, я бы уже была мертва. Я никак в толк взять не могла, почему он на такое пошел.

— Зачем ты спас меня? — фраза прозвучала с дурацким придыханием. Но ведь я о серьезных вещах спрашивала. Он не ответил, и я поспешно добавила. — Ведь жить с вечно привязанной мной, не очень-то удобно.

Хотя теперь совсем не ясно, сколько я вообще протяну.

Он отвернулся и посмотрел куда-то вдаль своих владений. Я не собиралась его торопить — или сам ответит, или будем жить в неуклюжей тишине.

— Мой долг был защитить тебя, — прямо ответил он. — И я с ним не справился.

Думала, он этим и ограничится, но он громким шепотом продолжил:

— Однажды меня тоже считали трупом. Я валялся на полу как куча мусора. И вот, когда увидел тебя, всю в крови… Не мог позволить тебе вот так умереть.