Дом Аида

Перси отлично понимал, о чем она. Окаймленный стигийской сталью магический портал выглядел как двери в лифт – две соприкасающиеся панели серебряного и черного цветов, украшенные какими-то узорами. Но если поменять панели местами, то Врата смерти выглядели точь-в-точь как лифт в Эмпайр-стейт-билдинг, ведущий на Олимп.

Увидев их, Перси ощутил такую сильную тоску по дому, что у него перехватило дыхание. Он скучал не только по горе Олимп, а по всему, что он оставил: Нью-Йорку, Лагерю полукровок, маме и приемному отцу. Глаза защипало. Сейчас он бы не решился заговорить, голос бы его точно подвел.

Врата смерти казались неким личным оскорблением, декорированным специально так, чтобы напомнить ему обо всем, чего у него уже не будет.

Но стоило преодолеть первый шок, и он заметил другие детали: основание врат было покрыто изморозью, воздух вокруг сиял пурпуром, а сами врата были накрепко скованы цепями.

Из боковин проема тянулись железные канаты, напоминающие тросы на висячих мостах. Они крепились к крюкам, вмурованным прямо в землю. Двое титанов, Крей и Гиперион, стояли на страже как раз у этих крюков.

Пока Перси разглядывал Врата, они содрогнулись. Небо рассекла черная молния. Цепи затряслись, а титаны поставили на крюки ноги для дополнительного веса. Врата отворились, открыв хромированную кабинку лифта.

Перси напрягся, приготовившись рвануть, но Боб положил ему на плечо руку.

– Ждите, – шепнул он.

Гиперион крикнул в сторону толпы:

– Группа А двадцать два! Поторапливайтесь, бездельники!

С дюжину циклопов поспешили вперед, размахивая красными билетиками и восторженно покрикивая. С их размерами они явно не смогли бы пройти сквозь двери вполне себе человеческого лифта, но, приблизившись к порталу, тела циклопов странно искривились и уменьшились, и Врата смерти легко втянули их внутрь.

Титан Крей ткнул большим пальцем в кнопку «Вверх» с правой стороны лифта. Створки закрылись.

Врата вновь задрожали. Черная молния исчезла.

– Нужно понять, как они работают, – шепнул Боб. Обращался он к котенку на своей ладони, может, чтобы другие монстры не поняли, что он мог говорить с кем-то еще. – Каждый раз, когда Врата открываются, они пытаются переместиться в другое место. Такими их создал Танатос, чтобы лишь он мог их найти. Но теперь они закреплены цепями. Врата не могут исчезнуть отсюда.

– Так давайте разрубим цепи! – шепотом предложила Аннабет.

Перси кинул оценивающий взгляд на исходящего жаром Гипериона. Во время их последней битвы у него ушли все силы, чтобы его победить. Но даже так Перси едва не погиб. А теперь перед ними стояли два титана, плюс несколько тысяч монстров в массовке.

– Что будет с нашим камуфляжем, – спросил он, – если мы перейдем к активным действиям? Например, если мы разрубим цепи, он исчезнет?

– Я не знаю, – сказал Боб котенку.

– Мрмяу! – ответил Малыш Боб.

– Боб, ты их отвлечешь, – перешла на деловой тон Аннабет, – а мы с Перси обойдем титанов и разрубим цепи у них за спиной.

– Хорошо, – произнес Боб. – Но есть одна проблема. Когда вы окажетесь внутри Врат, вам все равно понадобится кто-то снаружи, чтобы нажать и защищать потом кнопку.

Перси попытался сглотнуть комок в горле.

– Э-э… защищать кнопку?

Боб кивнул, почесывая котенка под подбородком.

– Кто-то должен держать кнопку «Вверх» нажатой в течение двенадцати минут, иначе переход не будет завершен.

Перси посмотрел на Врата. Действительно, Крей продолжал вдавливать большим пальцем кнопку «Вверх». Двенадцать минут… Получается, им каким-то образом нужно увести титанов от Врат. Затем кому-то одному, Бобу, Перси или Аннабет, придется двенадцать минут жать на кнопку посреди армии монстров в самом сердце Тартара, пока двое других будут лететь в мир смертных. Нереально.

– Почему именно двенадцать минут? – спросил Перси.

– Я не знаю, – ответил Боб. – Почему олимпийцев и титанов по двенадцать?

– Понял, – буркнул Перси, хотя во рту появился неприятный привкус.

– Что ты имел в виду под тем, что переход не будет завершен? – спросила Аннабет. – Что тогда случится с пассажирами?

Боб ничего не ответил. По болезненному выражению его лица Перси решил, что ему точно не хочется застрять в лифте где-то между Тартаром и миром смертных.

– А если мы сможем удерживать кнопку в течение двенадцати минут, – сказал Перси, – и цепи будут разрублены…

– Врата переместятся, – закончил Боб. – Во всяком случае, так должно быть. Они исчезнут из Тартара. Появятся в каком-нибудь другом месте, где Гея не сможет ими воспользоваться.

– Они вновь будут под властью Танатоса, – сказала Аннабет. – Смерть вернется на круги своя, а монстры лишатся короткого пути в мир смертных.

Перси вздохнул.

– Как два пальца об асфальт. Если забыть… ну, обо всем.

Малыш Боб заурчал.

– Я нажму на кнопку, – вызвался Боб.

В животе Перси завращался клубок из смешанных чувств – сожаления, печали, благодарности и вины.

– Боб, мы не можем просить тебя об этом. Ты тоже хочешь пройти через Врата. Хочешь вновь увидеть небо, и звезды, и…