Долина счастья

– Я имею в виду именно это, и ничто другое, – заверил ее Видаль. – Правда в том, что я влюбился в тебя, когда тебе было шестнадцать. С моей стороны было бы подло и совсем не по-мужски, если бы я тогда рассказал тебе о своих чувствах. Я поклялся, что буду терпеливо ждать, когда ты станешь достаточно зрелой и я смогу ухаживать за тобой.

– Ох, Видаль, – вздохнула Флис.

– Так и было. Вот почему я осуждал тебя. Я ревновал тебя. Боялся, что кто-то другой отнимет тебя у меня. Я ужасно с тобой обошелся. И не заслуживаю твоей любви.

Фелисити очень хорошо понимала, что сейчас переживает Видаль, и ее сердце болело.

– Если бы я знала, какие чувства ты испытываешь ко мне, думаю, я пошла бы на все, лишь бы переубедить тебя.

– Это было бы именно то, чего я боялся, – нежно признался Видаль. – Так не следовало поступать ни мне, ни тебе. Особенно тебе.

Флис попыталась возразить, однако Видаль остановил ее:

– Ты была слишком молода. Я не имел права потребовать от тебя такую жертву. Но когда я услышал, как этот парень отзывается о тебе, то потерял голову. Я решил для себя, что девушки, которую я любил, не существует, что это плод моего воображения. Мне даже показалось, что все складывается неплохо. Ты вовсе не так невинна, как я думал, следовательно, если бы я потерял самоконтроль из-за силы своей любви, то не подорвал бы доверие твоей матери ко мне.

– Значит, ты перестал любить меня?

– Я пытался убедить себя в этом, но в действительности страдал и безумно желал тебя. Только гордость удерживала меня от этого – особенно когда умерла твоя мать. Ты снилась мне каждую ночь, и ни одна женщина не была в состоянии заменить тебя. Я уже смирился с жизнью без любви, но ты прилетела в Испанию, хотя я всячески противился этому. Помнишь мое письмо? Все, что говорила мне моя гордость о невозможности любить тебя, было ложью. Я просто любил, и для этого не нужны были какие-либо причины. Я осознал это после нашей первой близости. Мне очень хотелось рассказать, как сильно я тебя люблю, но я счел неправильным взваливать на тебя такой груз. Ты должна быть абсолютно свободна в своем выборе.

– Я выбрала тебя, Видаль. Ты – моя любовь и всегда ею будешь.

– Ты действительно уверена, что я то, чего ты хочешь? – спросил Видаль с не свойственной ему покорностью.

– Да, – ответила Флис.

– Я твой первый мужчина.

– Единственный мужчина, которого я хочу, – горячо проговорила Фелисити. – Единственный мужчина, которого я хотела и которого буду всегда хотеть.

Она была счастлива, что может наконец открыто признаться в этом.

– Я надеюсь, что так оно и есть, – едва слышно сказал Видаль. – Видишь ли, я не настолько благороден, чтобы позволить тебе уйти от меня во второй раз. – Он обратил внимание на то, как Флис взглянула на него, и предупредил: – Не смотри на меня так.

– Почему нет? – поинтересовалась она с наигранной невинностью.

– Потому что, если ты не перестанешь, мне придется сделать это, – заявил Видаль, целуя Флис так страстно, что она почувствовала, как от нарастающего желания ее тело словно начало таять.

– Мы оба отчаянно боролись, пытаясь не любить друг друга, но с самого начала было очевидно, что эта битва обречена на проигрыш, причем обоюдный, – пробормотала молодая женщина, задыхаясь от поцелуев.

– Но я знаю, что, проиграв, я получил нечто намного более ценное. Тебя, моя дорогая, – откликнулся Видаль.

«Какое счастье, что я могу подарить ему свое сердце и всю свою любовь, зная, что он ответит мне тем же», – подумала Фелисити, когда Видаль, не прекращая целовать ее, отнес драгоценную ношу в кровать.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Я люблю тебя и всегда буду любить. Вот и началась наша любовь, Фелисити. Наша любовь и наше совместное будущее – если это то, чего ты хочешь.

Обнимая его, Флис прошептала:

– Ты то, чего я хочу, Видаль, и так будет всегда.

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, – заявил он, – и как можно скорее.

– Да, – согласилась молодая женщина. – Как можно скорее. Но прямо сейчас я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью.

– Вот так? – спросил он нежно, раздевая ее.

– Да, именно так.