Долина Холодного огня

В зале Совета воцарилась тишина, голос посредника эхом отразился от каменных стен.

– Братья по гильдии. Понимаю, вам трудно в это поверить. Но это правда. С ними происходит что-то… странное. Кровь горит в их жилах, а головы полны дыма. У братьев странные мысли, их будоражат мрачные и опасные думы.

– Продолжай, – сказал Эннобар, указывая на свободное место за круглым столом. Обессиленный мужчина опустился в одно из кресел. Слуга принёс кувшин с кайоралом, и Арон, делегат от Гильдии Огня, наполнил для него бокал. Рена почувствовала терпкий запах травяной настойки.

– Держи, Тану, брат, выпей.

– Я тоже увлёкся этими идеями, – хриплым голосом продолжал кузнец. – Мы говорили… много говорили о том, что Тассос станет важнее любой другой провинции. Что Дареш будет очищен огнём Пророка. Мысль, подобная этой, приходит в мир лишь раз в тысячу зим.

Делегаты принялись оживлённо переговариваться.

– Наверняка это какой-то из множества культов! Не стоит воспринимать такое всерьёз.

– Но не слишком ли быстро распространились эти суждения?

– Чья это идея? – хрипло спросила Рена. – Ты знаешь?

– Да, – коротко ответил кузнец, и в зале сразу же стало тихо. – Её принес тот, кого называют Пророком феникса.

– Кто он? Ты его встречал?– спросил Эннобар.

Человек в чёрном кивнул и отпил из бокала.

– Никто не знает его настоящего имени. Я стоял перед ним так же близко, как сейчас сижу напротив вас. У него много последователей, очень много. Они встречаются исключительно тайно, но его мысли разлетаются быстро. И они планируют что-то важное. Не знаю, что именно, но это как-то связано с очищающим огнём. Мне кажется, что Пророк хочет убить всех, кто ему не верит.

Делегаты испуганно зароптали. Эннобар попросил тишины и предоставил слово Дороте, делегату от Гильдии Земли.

– Вас тоже привлекли его идеи, – сказала она. – Почему же сейчас вы пришли к нам?

Кузнец попытался ответить, но не смог выдавить ни слова. Его глаза закатились – видны остались лишь белки. Мужчина с трудом вдохнул и попытался откашляться, но и это ему не удалось. Судорожно дёрнувшись, он потянулся к бокалу с кайоралом и вдруг смахнул его на пол.

Делегаты вскочили. Некоторые бросились укладывать несчастного кузнеца на спину, в то время как тот бился в конвульсиях на каменном полу. Эннобар расстегнул ему воротник, пытаясь облегчить дыхание.

– Слуга! – прогремел Эннобар. – Приведите мне того слугу, который принёс кайорал!

Кто-то бегом бросился в коридор.

– Дагуа! Ты ведь умеешь лечить?

– Пропустите, – попросил Дагуа, делегат от Гильдии Воды, пробиваясь вперёд. – Может быть, ещё можно что-то сделать… – Он приложил кончики пальцев к вискам мужчины. Мышцы на шее Дагуа напряглись: он пытался удержать искру жизни, которая ещё теплилась в кузнеце.

Но было слишком поздно. Дагуа выпрямился и покачал головой. Рена в страхе смотрела на мёртвеца. Девушке вдруг показалось, что с её миром вот-вот случится что-то ужасное.

Вскоре все разошлись: сил продолжать собрание ни у кого не осталось. Рена сжала в руках талисман – кусочек ветряной мельницы, который ей когда-то подарил Роуэн, и поспешила к себе, чтобы обо всём ему рассказать. Хотя ему, наверное, уже сообщили: в замке слухи распространялись быстро. Слугу, который принёс чашу кайорала, всё ещё не нашли. Вряд ли он в замке – наверняка вышел за ворота и скрылся.

Роуэна в комнате не оказалось, однако Рена сразу догадалась, где его искать. Она взбежала вверх по лестнице и прошла по коридору, который вёл на улицу, к высокому скалистому выступу. Роуэн в самом деле сидел на краю обрыва, обхватив колени сильными руками. В отличие от Рены, он высоты не боялся.

У спутника девушки было узкое, угловатое лицо и непослушные русые волосы. Сейчас, запрокинув голову, он смотрел на небо. Обычно его взгляд был дерзким и даже мятежным, но сейчас лицо казалось безмятежным, а в голубых глазах отражалось бледно-фиолетовое небо.

Рена прижалась к скале, сердце её колотилось, а колени дрожали. С огромным усилием девушка заставила себя не думать о непосредственной близости пропасти и посмотрела вверх. Там клубились облака невероятных форм, которых не бывает в природе. Как и многие представители Гильдии Воздуха, Роуэн умел влиять на погоду и любил создавать из облаков замысловатые узоры.

– Ну как, нравится? – спросил он, улыбнувшись Рене. Значит, всё-таки заметил, как она подошла.

Увидев выражение её лица, парень запнулся, и улыбка его померкла.

– Что случилось? Что-то важное?

– Да, понимаешь… на заседании Совета… кузнец…

От волнения Рена чуть разжала пальцы, и талисман выскользнул из её руки. Вот чёрт! Девушка бросилась за ним, пытаясь поймать, пока он не соскользнул в пропасть, и оступилась.

Роуэн тут же бросился к ней: с удивительной ловкостью поднявшись на ноги, он одновременно подхватил Рену, сжимая её в объятиях. Парень прижался к скале, утягивая за собой девушку и помогая ей вернуть равновесие.