Долина

А главным было то, что оба они понимали, но не произносили вслух. Все ведь это затевалось, в перспективе, ради Ежика, а ребенка никак не пронесешь в рюкзаке по стене, несмотря на помощь товарищей и громадную силу Саныча. Это было абсолютно нереально. Они обсуждали какие-то детали возможного восхождения, но оба думали о другом.

– Послушай, – заговорил Саныч, – если Хирон прав, и эти легенды не совсем уж врут, а мы в это верим, то какие-то люди туда точно прошли. Ну, пусть лишь двое, трое, четверо, но как-то прошли. И без всякого альпинизма. Но они никак не могли пройти эту стену – это невозможно без альпинистского снаряжения, которого у них быть не могло. А ведь здесь, похоже, самый низкий гребень, судя по карте, да и самый узкий, по снимку. (Перед выходом знакомые из Картографического Управления показали им по дружбе снимок со спутника, но копировать не разрешили.) В других местах еще труднее. Но все-таки как-то же они прошли?

Высокому нечего было сказать в ответ. Получалось, что все впустую. Он молчал, время от времени глядя в двадцатикратный горный бинокль. У обоих было невесело на душе.

Козленок

Чтобы отвлечь Саныча от печальных мыслей, Высокий передал ему бинокль со словами:

– Смотри, какая забавная пара!

– Где, какая пара?

– Ну, там, под осыпью, где верхний край кустов.

Саныч улыбнулся:

– Вижу.

Там двигалась серо-белая дикая коза, грациозное создание, а за ней плелся, спотыкаясь и прихрамывая, маленький белый козленок с черным пятнышком на правом боку. Видимо, где-то он поранился или ушибся. Время от времени коза останавливалась, поджидая его, облизывала ему правую переднюю ножку и шла дальше, постоянно оглядываясь на него.

– Прелестная сцена!

Оба любовались животными, передавая друг другу бинокль. Коза и козленок двигались почти параллельно верхнему краю кустарника, постепенно переходя на каменную осыпь.

– А вот куда же, интересно, они идут? Кусты-то кончились! – удивился Высокий.

– Непонятно, действительно, – протянул Саныч.

– Смотри, смотри, повернули назад!

– Да, но уже выше!

– Слушай, опять повернули! Они идут зигзагом! Они идут в гору!

– Зоо-сенсация! Хромой козленок штурмует стену! – Саныч что-то вдруг развеселился.

– Но зачем, зачем?

Еще минут пятнадцать они наслаждались этим забавным зрелищем, как коза с козленком продвигались зигзагом все выше и выше, и обменивались шутками на тему, для чего это им нужно.

Впоследствии Высокий хвалил себя, что не отвел бинокль от глаз в тот момент. Вдруг он понял, что не видит козу, а видит лишь козленка. Она как будто растаяла.

– Погоди-ка, а где…

Козленок, спотыкаясь, сделал еще несколько шагов и, дойдя до большого светлого, почти треугольного, камня, тоже исчез.

– Саныч, они, похоже, ушли в какую-то дыру или пещеру!

– Но там же травы наверняка нет, зачем?

– Слушай, а может, там, в пещере, есть мумиё! Это, может, какая-то звериная аптека! Она его повела лечить в аптеку!

– В Ближнегорье мумиё что-то раньше не…

– Подожди, а может…

Одна и та же мысль вдруг пронзила обоих, и они одновременно и резко повернулись друг к другу: «А что, если это проход в долину?! Говорилось же в легендах о каких-то пещерах. И именно туда повела мать-коза лечить своего ненаглядного?..»

– Мама дорогая!

– Камень, камень только не потеряй из виду! Светлый, треугольный! Заметь еще другие ориентиры рядом!

Это было известно, что камень, заметный издали, иногда вблизи выглядит совершенно не так и плохо опознается.

Страшное возбуждение охватило обоих. Два друга понимали, что это совсем фантастическое предположение, что, может, это все дурь, какое-то безумие, какие-то детские игры взрослых. Проход в долину? Не может быть! Да, но ведь и вся их затея, этот поиск волшебной долины, это что, как не безумие?

Несколько слов курсивом. Безумие