Долгое возвращение

– Я предпочитаю общаться на расстоянии, – ответил Камл-Атдор через прикрепленное на жабрах приспособление. Он старался не напрягать щупалец. – Так удобнее.

– И безопаснее.

– И безопаснее, – согласился Камл-Атдор. – Чем обязан?

– Мы хотим знать, как выполняются условия сделки, – сказал Шихбиру.

– Всего лишь? – удивился Камл-Атдор. – Если бы возникли накладки, я бы сообщил.

– Так что? – осведомился Шихбиру.

– Условия сделки выполняются.

– Ты неискренен?

Камл-Атдор ударил щупальцами по воде.

– Я неискренен!? Не доверяете мне – ищите другого перевозчика!

– Ты не перевозчик, а посредник, – поправил Шихбиру. – Предназначенный для нас груз не может вечно ждать перевозчика.

– Почему вы сами не нашли перевозчика? – осведомился Камл-Атдор. – Зачем вам понадобился посредник?

Как и во время заключения сделки, Шихбиру предпочел промолчать.

– Груз по-прежнему на Фласте, – напомнил Хферу, помощник и родственник Шихбиру. – Нам это не нравится.

– Перевозчик скоро заберет груз, – пообещал Камл-Атдор. – Вы только сообщите: откуда. А то Фласт – слишком растяжимое понятие.

– Я плачу не за многословие, – отрезал Шихбиру. – Когда перевозчик будет готов принять груз, мы сообщим: откуда.

Хебиры Бацеру поползли к космодрому. Камл-Атдор не уловил случившегося: раздался тихий щелчок – и охранник-крагун, выронив пулемет, опустился в траву, словно решил отдохнуть.

«Предупреждение, – подумал Камл-Атдор. – Мерзкие червяки пытаются припугнуть меня! – Щупальца вжались в тело. – Я уничтожу их!.. Они пожалеют!.. »

Охранники-крагуны смотрели на него. В тройных зрачках, занявших желтые глаза, читалось нетерпение отомстить, мокрые безгубые рты кривились. Хватило бы взмаха щупальца… Камл-Атдор не осмелился подвергать себя опасности.

«Шихцару» унес хебиров Бацеру с Фурмуфа, и Камл-Атдор дернул рычаг. Бассейн покатил через двор по неприметному рельсу. Перебравшись в дом, он подплыл к средствам дальней связи. Щупальце ударило дремлющего служащего-унмака.

– Вызови «Ранто»!

Унмак дернулся.

– Что, шеф?

– Установи связь с Лонсаном Греденом! Почему я должен все время повторять?!

– Нет-нет, шеф, вы не должны! – Унмак припал к клавиатуре. – Сейчас. Уже.

– Не надо! Обойдусь! Продолжай быть полезным! И распорядись, чтобы сменили воду в бассейне!

Унмак скрестил щупальца.

– Конечно, шеф.

Поборов желание оторвать ему голову, Камл-Атдор выпустил сероводородный пузырь из нижнего отдела туловища. Рыбы утратили привлекательность. Раздражение понесло его на верхний уровень, снимать напряжение среди лишайников с Колтгары. Они вырабатывали успокаивающие вещества. Заботясь об остроте ума, он редко пользовался разведенным садом. Но после хебиров Бацеру возвратить душевное равновесие могли только лишайники.

«Мерзкие червяки устроили сплошную тайну, – подумал Камл-Атдор. – Перестраховываются. Если бы не задержка Лонсана, я бы давно забыл о них… А ведь забавно – мерзкие червяки даже умолчали, что именно должен забрать Лонсан!»

Лонсан притаился у рекламного голографического экрана. Сжимая под курткой пистолет омдрийца, он переводил тревожный взгляд с прохожих на Ченгуо. Ченгуо застыла перед платежным терминалом, рассчитываясь за комнату.

В толпе появились омдрийцы. Хотя Лонсан видел их впервые, он похолодел, до боли стиснув рукоять пистолета. Омдрийцы прошли мимо, не обратив на него внимания.

– Выдвигаемся. – Ченгуо увлекла Лонсана к лифтам. – Бутабелы все-таки содрали с меня десять цен.

Лонсан постоянно оборачивался, выискивая взглядом омдрийцев, оставленных без сознания в комнате.

– Да не волнуйся ты! – не вытерпела Ченгуо. – У нас есть несколько часов.

С первым лифтом они направились к причалу.

– Почему омдрийцы поджидали меня в твоей комнате? – спросил Лонсан.

– Наверное, перехватили твои переговоры с Камл-Атдором и точно знали, когда ты притащишься.

– Я не о том, – покачал головой Лонсан. – Где была ты? Почему не помешала? Ведь ты тоже точно знала, когда я… притащусь.

Ченгуо дернула ушами.

– Где я была? Неподалеку. После того, как твоя посудина пожаловала, в дверь позвонили. Омдриец представился тобой. Я впустила. Он применил парализатор. Их было трое, так что я отложила сопротивление.

– После выстрела из парализатора? Шутишь?

– В отличие от тебя, потерянный шкипер, я перед каждым заданием принимаю противоядия против разрешенных средств самообороны внутреннего поражения.

– Это вредно!

– Вредно, зато иногда полезно. Не беспокойся о моем здоровье, я чищу кровь. Для этого есть лекарства.

У причала их догнал унмак со считывающим устройством для перевода безналичных средств.

– Только галаксар!

Они пренебрегли просьбой.

– И что потом?

– Они препроводили меня к себе. Омдрийцы отправились за тобой, а швотиец оберегал мое достоинство, пока не повернулся спиной. – Ченгуо потерла ладони. – Я одолжила у него парализатор и пошла спасать тебя. Я не стала вызывать охрану. Они слишком тесно взаимодействуют с галактической полицией. Вдруг ты в чем-то замешан.

– Не замешан…

– Тогда почему задержался? У тебя такие правила – задерживаться для поддержания собственной значимости?