Долго и счастливо

- Это опасная философия, Гленард. Ей можно оправдать любые реки крови.

- Если потребуется. Мы ошибались, Славий. Дюжину лет назад, когда всё это начиналось, мы ошибались. Мы думали, что мы строители. Что мы строим прекрасный новый мир. Даже не строем, так, ремонтируем, перестраиваем немножко. И мы действовали, как строители – мешали раствор, клали камни, договаривались с работниками и мастерами, украшали наш дом, нашу Империю. Мы думали, что мы строим будущее. Но мы ошибались. Мы не строители. Мы воины. Мы на войне, бьемся за наше будущее и за будущее всех миллионов жителей Империи с теми, кто это будущее мечтает у нас отобрать. А на войне нет смысла щадить противников. Нет, конечно, смысла и в бездумной жестокости, но и сомневаться перед тем, как шибануть кого-то железной палкой по голове, тоже нельзя. Иначе тот, кого ты только что пожалел, воткнет тебе в спину кинжал. Ты сам это знаешь, мы с тобой вместе воевали. Мы пробовали быть добрыми и мудрыми. Мы хотели, как лучше. Хотели счастья для всех, и чтобы никто не ушел обиженным. Хотели, чтобы все жили долго и счастливо. Но в итоге, всё стало только хуже. Нас посчитали слабыми, и всё начало разваливаться. Потому что мы строили дом, а наши противники, многих из которых мы считали друзьями, в это время выстраивались вокруг него для атаки с топорами и молотами в руках. Мы делали, как лучше. Но сейчас пора собраться, отбросить ненужные сомнения и милосердие, стать жесткими, взять в руки меч вместо мастерка, и просто сделать, как нужно.

- Ты во многом прав, Гленард… - Славий задумчиво смотрел вдаль, заложив руки за голову. – С точки зрения исполнения наших идей, замыслов, желаний… Ты, наверное, прав. Вот только станет ли после этого Империя такой, какой мы хотели ее видеть? Понравится ли нам самим жить в такой Империи? Куда мы идем по этому долгому пути? Куда мы придем в итоге? Не потеряемся ли мы в огне, не утонем ли мы в крови ради достижения тех целей, которые… Возможно, и не стоили этого. Куда мы придем? И какими мы сами станем, когда пройдем этот путь?

- Ты считаешь, что я не прав? Скажи мне, Славий. Ты мой командир, а я твой солдат, как и двадцать лет назад. Как и всегда. Почти всю нашу жизнь. Прикажи мне остановиться, и я остановлюсь. Скажи мне, что всё должно остаться, как раньше, и так и останется. Я не прав, мой Император?

- Я не знаю, Гленард… - выдохнул Славий после долгого задумчивого молчания. – Я устал. Устал от всего этого уже давно. А сейчас – особенно. Делай своё дело. Делай, как знаешь. Делай, как считаешь нужным. Надеюсь, ты прав. Ты столько раз меня спасал, а я столько раз тебя не слушал. Я устал спорить и сомневаться. Я устал, Гленард, но мне некуда идти. Делай, что следует сделать. Надеюсь, в итоге, все будут жить долго и счастливо. И мы, и Империя, и Боги, и каждый человек в этом мире.

- Мы будем жить, Славий. Кто-то долго. Кто-то счастливо. Не так важно. Главное, мы будем жить. Империя будет жить. А насколько долго и насколько счастливо?.. Что ж, история покажет.

Приложение № 1. Список герцогов Империи Андерриох на момент начала событий книги.

Плотхавт: Герцог Сигерд ан Плотхавт

Сидлерд: Герцог Брайн ан Сидлерд

Клафтхорд: Герцог Герриг ан Клафтхорд (под домашним арестом и внешним управлением из-за участия в заговоре против Императора).

Представитель и протектор: Полковник Тайной Стражи Крейган из Кратхольма.

Мерфрайн: Герцог Арнорд ан Мерфрайн

Фьотдайх: Герцог Дугал ан Фьотдайх

Абфрайн: Герцог Вальдред ан Абфрайн

Андертайх: Император Славий ан Андерриох

Меддан: Герцог Стеррен ан Меддан (под домашним арестом и внешним управлением из-за участия в заговоре против Императора).

Представитель и протектор: Эдль Адельхарт ан Стеркокс, Казначей Империи.

Танферран: Герцог Хорт ан Танферран

Зведжин: Герцогиня Лайма ан Зведжин.

Титул оспаривается бароном Раймунасом ан Биржис и бароном Йонасом ан Пилкас, племянниками бывшего герцога Тадеша ан Зведжин. Точнее, от имени Йонаса, оспаривается младшей сестрой Тадеша Рутой.

Плодэн: Герцог Анжен ан Плодэн

Квитин: Император Славий ан Андерриох

Аррикумма: Герцог Арсенн ан Аррикумма (под домашним арестом и внешним управлением из-за участия в заговоре против Императора).

Представитель и протектор: барон Тадеш ан Вентум (бывший герцог Зведжина, прощен после изгнания, но в герцогском титуле не восстановлен).

Глареан: Герцог Алоиз ан Глареан

Хортия: Герцог Эрнадо ан Хортия (малолетний).

Регент: Графиня Сабрина ан Аркентар (младшая дочь почившего герцога Максиса ан Хортия), находится под наблюдением из-за участия в убийствах в прошлом и подозрений о психической нестабильности.

Представитель и протектор: ее муж, барон Игнасио ан Моллинос, граф ан Анкентар.

Титул оспаривается Реджиной ан Хортия, старшей дочерью герцога Максиса, находящейся в заключении в Рогтайхе и ее малолетним сыном Максисом (отец ребенка официально неизвестен).