Долгий путь на Север

А больше всего бесило Эдана, так звали капитана «Ночной лилии», то, что паренёк оказался толковым, любознательным и без положенной дворянчикам выпендрёжности. Более того, он обладал весьма полезной в данной ситуации способностью на большом расстоянии чувствовать отрицательную энергию — «жизненную силу» нежити.

Что раздражало меньше, но всё же раздражало, вместе с дворянчиком «Ночная лилия» получила кое-какое полезное снаряжение, пусть на время, но всё же. Например, замечательный оптический прибор, позволяющий не только видеть происходящее вдалеке с десятикратным увеличением, но и за счёт специальных призм из редких дорогих кристаллов делать это почти в полной темноте без всякой настойки ночного видения.

К смотровым окулярам полезного прибора Эдан периодически припадал, разглядывая расположенный прямо посреди пустующего тёмного проспекта вход в Лабиринт.

— Ну хорошо, спрашивай, — быстро остыв, сменил капитан гнев на милость.

Отбросив печали, молодой человек затараторил:

— Улицы вокруг выхода из Лабиринта мы перекрыли широкой баррикадой, так? — спросил он и тут же сам себе ответил. — Так. И не просто перекрыли, а проложили бочонками с летучим маслом. И зачем мы сделали баррикаду за пятьдесят метров от выхода я, предположим, понимаю: чем шире кольцо, тем больше мертвецов мы сможем захватить. Но почему мы не заложили летучее масло в сам выход? А ещё лучше было бы на лестницу вниз накидать чего такого…

— Ты что, даже начальных курсов в гильдии не проходил? — покачал головой Эдан.

— Нет, я в Имперской магической академии учусь, третий курс заканчиваю, — затушевался дворянчик.

— А сюда сам полез или отец отправил?

— Я настоял, а отец одобрил… — ответил молодой человек.

Эдан невольно вспомнил пьяный спор с одним своим товарищем. Тогда на заявление, что все дворяне дерьмо, его собеседник возразил: «Ну, если все они дерьмо, то почему Империя стоит?» В тот вечер, помнится, они чуть не подрались.

— Запомни, — строго начал капитан, — когда твой противник человек, чтобы победить ты можешь нарушить правила. И если ты победишь, нарушение тебе скорее всего спишут, ведь победителей не судят. Когда же твой противник Лабиринт, следуй правилам всегда. Неукоснительно следуй, ведь за каждое нарушение правил Лабиринт наказывает. Я бы сказал, наказывает непропорционально строго. Так вот, первое правило — никогда не трогай выход Лабиринта.

— Но ведь обычно… — попробовал возразить собеседник.

— «Обычно» — это от двадцати семи до сорока восьми этажей, — прервал возражения капитан. — Если ты думаешь, что Лавина пойдёт через это «иголочное ушко», ты очень наивный молодой человек. По той же причине на столь большом удалении сделано кольцо баррикады. И задача нашего и других подобных нашему отрядов вовсе не в том, чтобы противодействовать мертвецам. Нам лишь необходимо оценить их силу и количество, после чего проследить, чтобы баррикада полыхнула как надо. Хотя не спорю, в текущих условиях огонь может серьёзно проредить силы нежити.

— А почему армейские части не сделали оцепление, а кучами встали вокруг столицы? — задал свой следующий вопрос молодой человек.

— Не кучами, а бригадами, пустая твоя голова. Всего четыре бригады постоянного императорского корпуса, общей численностью восемнадцать тысяч человек. И чему вас там учат пустоголовых? Лавина, сынок, это не масса хаотично разбегающихся монстров, хотя и такое бывает. У Лавины есть задачи и командиры и пусть ходит она не строем, но минимум упомянутой тобой кучей. Отчего на основе полученных нами данных, войска выработают стратегию и тактику противостояния монстрам.

Про себя же капитан добавил, что с удалённых позиций куда удобнее драпать под защиту стен ближайших крупных городов, но об этом варианте даже думать не хотелось.

— А?.. — молодой человек собрался было выдать новый вопрос, но не успел.

Стены здания, на втором этаже которого находилась их позиция, затряслись. Зазвенела оставленная в серванте посуда, ходуном заходила мебель.

Эдан, прильнув к окулярам оптического прибора, начал жадно всматриваться в темноту.

— Началось! — коротко сообщил он товарищам.

С поверхностью города тем временем происходило нечто странное. Словно какой трансформер или конструктор, участок дороги метров тридцати длиной, как и пара соседних ему зданий, начали с треском и скрежетом уходить под землю. Делали они это недостаточно быстро чтобы называть процесс проваливанием, но и не настолько медленно, чтобы можно было заскучать и оторвать взгляд.

Не прошло и двух минут, как посреди улицы образовался метров тридцати диаметром зияющий провал. Землетрясение снизило интенсивность, но не прекратилось полностью, а словно ушло глубоко под землю. Там, в глубине, что-то ворочалось и перестраивалось.

— Можно я посмотрю? — взмолился дворянчик.

— Смотри, только скажешь мне, когда храм появится, — уступив молодому человеку место у окуляров, произнёс Эдан, после чего обратился к членам своей команды:

— Готовитесь скоро начнётся.