Долгая помолвка

– Э… Анджела? Здесь человек, который выглядит как… Возможно, он опасен, или что-то в этом роде, но он принес цветы. – Девушка отвернулась, пытаясь говорить шепотом, но каждое ее слово было слышно. – Ты уверена, что он не опасен?

Захир пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но это ему удавалось с трудом.

– Хорошо. Я скажу ему, что ты скоро спустишься. Только не задерживайся, хорошо? – Секретарша, подняв глаза, поежилась и вмиг побледнела, поняв, что Захир все слышал. – Э… Анджела скоро спустится. Вы можете… вы можете подождать ее вон там. – Она махнула рукой в сторону стульев, стоявших возле окна, в дальнем конце холла.

Сдержанно кивнув, Захир направился туда в сопровождении своих охранников.

– Привет, Захир!

Он обернулся, услышав голос Анджелы, но его приветственная улыбка мгновенно исчезла, как только он увидел ее. Встревоженный, Захир нахмурился.

Ее золотисто-медовая кожа заметно потускнела, а вокруг глаз образовались темные круги, не скрытые косметикой. Кажется, Анджела похудела и ее щеки ввалились.

– С тобой все в порядке? – спросил он, но тут же прикусил язык. Не следует задавать такие вопросы в публичном месте.

– Со мной все в порядке. – Она провела рукой по своему обтягивающему платью.

Цвет баклажана, как и пурпурный, всегда ей очень шел, но сегодня он лишь подчеркивал бледность кожи. Тем не менее платье было очень элегантным, а если учесть удачно подобранные аксессуары и цвет волос, Анджела была превосходной моделью, достойной предстать на страницах ее журнала.

Однако Анджеле не следует находиться на работе, если она чувствует себя не очень хорошо. Ей надо полежать дома, в кровати, окруженной заботой близких людей. Планы Захира на вечер резко изменились.

– Я рад видеть тебя. – Слегка поклонившись, он протянул ей букет желтого жасмина.

Анджела покачала головой, отказываясь принять цветы:

– Я договорилась, чтобы меня отпустили с работы. Где мы сможем побеседовать? Ты выбрал место?

Было что-то необычное в ее поведении, но у Захира не было времени обдумать это, поскольку Анджела направилась к выходу. Передав цветы одному из охранников, он догнал Анджелу, и они вместе вышли из издательства.

Лимузин ожидал возле тротуара. Анджела направилась к нему без всякого колебания. Изумленный ее решительностью и прямотой, а также покладистостью, Захир последовал за ней.

Сев в лимузин, Анджела повернулась к нему и спросила:

– Так куда мы едем?

– Для нас забронирован столик в «Чез Ален».

– Мой любимый ресторан.

– Я чувствовал это.

– Моя мать там будет? – поинтересовалась Анджела.

– Конечно.

– Конечно?

– Дядя Малик счел, что я нуждаюсь в поддержке.

– Позволь мне высказать догадку: тут дело не обошлось без королевы, которая помогла ему советами. – Тон Анджелы был нейтральным, и было непонятно, как она к этому относится.

– Да, – признался Захир.

Анджела кивнула, не сказав ничего о том, что они знают друг друга почти всю жизнь и в подобных советах нет никакой необходимости.

– Ты отказывалась от цветов, которые я тебе присылал, – уличил ее Захир.

– Да.

– Можно спросить почему? – Он не был уверен, что хочет поинтересоваться судьбой драгоценностей, эксклюзивных сумочек и туфель, которые помогала ему выбрать Лобелия.

– Зачем ты мне их присылал?

– Ты заслужила настоящего ухаживания после стольких лет пренебрежения.

– Значит, ты это делаешь во имя долга.

Захир открыл рот, чтобы опровергнуть ее заявление, но разве это будет честно? Не совсем.

– Возможно, в некоторой степени, – признался он. – Однако они напоминали бы тебе о том, что я не забыл тебя.

– Звучит поэтично.

Захир пожал плечами:

– Что могу сказать? Я – порождение своей культуры.

– Ты – прагматик с ужасающей способностью оценивать характер человека и использовать это с наибольшим эффектом для себя.

– Ты не веришь в мою искренность?

– Я верю, что ты вспоминал обо мне, но мы оба понимаем причину этого, и она никак не связана с романтическим стремлением увидеть меня.

– Представь, это самый настоящий романтизм. Мы провели с тобой потрясающую ночь, и ее невозможно забыть.

Положив руку на живот, Анджела нахмурилась:

– Да, невозможно.

– Это беспокоит тебя.

Она вздохнула:

– Это не имеет значения.

– Уверяю тебя, имеет.

– Нет, не имеет.

– Я знаю, ты думаешь…

– Послушай, прекрати свое тщательно спланированное соблазнение, хорошо? – Несмотря на уверенный тон, Анджела казалась более хрупкой и уязвимой, чем обычно. – Это напрасная трата времени.

– Ты уверена, что я не смогу переубедить тебя?

– Не утруждайся. Если ты согласишься на определенные условия, я выйду за тебя замуж.

Глава 6

Захир боялся, что Анджела возьмет свои слова обратно или по крайней мере перечислит свои условия. Но она молчала, прерывисто дыша.

– Это так неожиданно, – в конце концов пробормотал он, когда стало ясно, что Анджела больше ничего не скажет.

Честно говоря, Захир был обескуражен. Его быстрый ум на сей раз отказывался работать, не находя объяснения столь быстрой капитуляции.

– Ты разочарован?

Странно, но это так. И – в не меньшей степени – встревожен.