Доктор Великанов размышляет и действует

– Что он сделал? – прерывающимся голосом спросил доктор, приподнимаясь из-за стола. – Рассказывайте все! Имейте в виду, что Василий Степанович наш друг и при нем можно быть откровенной.

И здесь Ульяна Ивановна заплакала, а поплакав, весьма обстоятельно рассказала все.

– Ударила я его и думаю: что же теперь будет?… Я-то еще ничего – сама знала, на что шла, а вы-то, вы-то, Арсений Васильевич?!

– Обо мне вы напрасно думали, Ульяна Ивановна, – решительно сказал доктор. – Я всецело разделяю ваши мысли и готов вместе с вами отвечать за ваш поступок. Я готов взять его на себя!

Но Василий Степанович воспринял рассказ Ульяны Ивановны менее восторженно. Он был явно встревожен.

– Конечно, так-то оно так, но только отвечать-то вовсе незачем. Дрихель-то там еще лежит, Ульяна Ивановна? – спросил он, поднимаясь и берясь за кепку.

– Нету его.

– Куда же он делся?

– Да так уж получилось – нету его…

Внушительный и суровый совет незнакомца «держать язык за зубами» не располагал сестру-хозяйку к словоохотливости.

– Ульяна Ивановна, – сказал доктор Великанов, – будет лучше, если вы расскажете все. Положение очень серьезное.

Последующий рассказ Ульяны Ивановны о появлении великана, не лишенный в ее изложении некоей романтической таинственности, мало-помалу начал успокаивать Василия Степановича. Когда же дело дошло до приказания послать Саньку на Горелый кордон, он улыбнулся и сказал:

– Похоже, все в порядке, ежели так.

– А кто он такой – я так и не знаю, – закончила повествование Ульяна Ивановна.

– И знать особенно не надо, – ответил Василий Степанович. – А точно, есть один такой – описание полное. Да его ни с кем и не спутаешь… Плохо только, что я Саньку услал, придется, видно, самому идти, дело такое, что смекать надо.

После ухода плотника, доктор Великанов прокомментировал события дня.

– Ваш поступок, Ульяна Ивановна, решителен и прекрасен, ибо достоинство советского человека – превыше всего! Что же касается смерти Дрихеля, то это вовсе не случайность. Он должен был погибнуть, и то, что случилось с ним, совершенно закономерно.

…Но перенесемся в стены комендатуры.

Комендант Ренке довольно быстро заметил исчезновение Отто Дрихеля, но вначале отнесся к этому спокойно.

– Эта пьяная свинья где-нибудь спит, – решил он. Только на следующий день, когда пропажа писаря превратилась в реальную неожиданную неприятность, Ренке начал принимать меры, вызвав гестаповцев и с десяток полицаев.

В результате его стараний расследование таинственного исчезновения писаря было поручено «Злой Грете» – знаменитой овчарке, натренированной на поиски партизан. Очевидно, руководясь запахом алкоголя, она довольно быстро определила последний путь ефрейтора и привела преследователей к месту его бесславной гибели. Но здесь на Грету напали сомнения: перед нею был не один след, а несколько – запахи множества женских ног вели к селу, но другой, более сильный запах яловых сапог, густо пропитанных дегтем, вел в лес. Добросовестно изучившая свое собачье дело, Злая Грета колебалась недолго. Немного покружив, она решительно двинулась в глубину леса. За ней последовал отряд гестаповцев и полицаев.

Путь этого отряда был долог и труден. Он закончился в глухой лесной трущобе, на расстоянии вполне безопасном для Больших Полян. В комендатуре не было даже слышно перестрелки.

Доктор Великанов и Василий Степанович узнали об этом происшествии гораздо раньше обер-лейтенанта Ренке от прибежавшего из отряда Саньки-Телефона. Наскоро выложив животрепещущие новости, он увлек доктора в самый укромный уголок – за печку. Что именно они там делали – неизвестно, потому что разговор велся очень долго и доктор прилежно что-то писал, вручив написанное Саньке.

Уже готовясь исчезнуть из избы, парнишка еще что-то вспомнил и, едва сдерживая смех, сунул доктору изрядно помятую записку. Она гласила:

«Доктору Перцу. Ордер на получение воротника для шубы. Сорт меха – Злая Грета. Действителен в течение трех дней по окончании военных действий в с Большие Поляны».

Подпись под этим странным документом была сделана нарочно неразборчиво, но самый почерк показался доктору знакомым.

– Это несерьезно и ничуть не смешно! – гневно сказал он, сжег записку на огне каганца и молча улегся на свою постель.

Но, очевидно, ночью он по-иному оценил происшедшее.

– Я передумал! – серьезно и торжественно сказал он Ульяне Ивановне и Василию Степановичу. – Я принимаю этот подарок. Из этого надлежит сделать два вывода: во-первых, что я действительно доктор Перец, а во-вторых, что мех Злой Греты будет пришит к моей шубе.

Ульяна Ивановна ахнула:

– Да что вы, Арсений Васильевич, разве это докторский мех? Пес и есть пес, и псиной пахнет… Как вам угодно, а пришивать его я не стану!

– И докажете этим только, что вы ничего не понимаете в мехах, – задорно ответил доктор Великанов.

С бесславной кончиной Дрихеля совпал по времени другой эпизод, может быть, не столь важный, но глубоко взволновавший доктора, – встреча с Мазепой.