Доктор на просторе

- Моя разлюбезная миссис Хоккет...

- Зови меня Жасмина, птенчик.

- Я совершенно не горю желанием обсуждать вашу семейную жизнь. Вдобавок у меня выдалось на редкость тяжелое, даже, можно сказать, обескураживающее дежурство, и я хочу хоть немного отдохнуть. Хотя бы дух перевести.

- Послушай, птенчик, сделай мне одолжение, - промурлыкала она.

- Нет, - отрезал я.

- Да. Пожалуйста. - Она придвинулась вплотную ко мне. - Доктор ведь дал тебе ключ от аптечки, верно?

- Нет.

- Да. Он всегда дает второй ключ своему ассистенту.

- И что из этого? - неласково буркнул я.

- Будь лапочкой - одолжи мне его на минутку, - проворковала Жасмина.

- Ни за что, - решительно помотал головой я и снова уткнулся в энциклопедию.

- Всего на минутку. Я его тут же верну. Доктор Задниц никогда мне не отказывал!

- А доктор Гордон отказывает!

- Тогда открой его сам и принеси мне немножко нембутала. Я просто торчу от нембутала. - Она выразительно погладила себя по животику и закатила глаза. - Славная штучка. Сразу погружаюсь в сладкий сон и забываю про эту скотину, что храпит рядом со мной.

- Разве можно так обзывать своего мужа? - насупился я.

Вдруг, ни слова не говоря, она пригнулась ко мне и полезла в карман моей жилетки.

- Давай сюда ключ! Или я сама найду!

- Черт побери, Жасмина, что вы вытворяете...

- Ой! Отпусти! Больно же! - принялась вопить она довольным голосом.

Я крутился ужом.

- Дьявольщина! Немедленно прекратите!

Безуспешно пытаясь высвободиться, я опрокинулся вместе с креслом на Жасмину. Она оказалась крепким орешком, поднаторевшим в подобных схватках. Добрую минуту я отбивался и отбрыкивался, прежде чем сумел сбросить её с себя и высвободиться. Я сидел на полу, отдуваясь, когда вошел доктор Хоккет.

Я с усилием встал. Мой воротничок стоял торчком, лицо пылало, со лба катился пот. Хоккет безмолвно высился в проеме дверей, по обыкновению заложив руки за спину, и таращился на меня.

- Мы, м-мм... Словом, я уронил кое-что на пол, - сбивчиво пояснил я.

Хоккет молча кивнул.

- А Жасмина... то есть, миссис Хоккет, помогала мне.

Доктор по-прежнему молчал, Жасмина поправляла волосы и приводила в порядок одежду.

- Пора ужинать, - бесстрастным тоном произнес Хоккет. - Послушай, дорогая, стоит ли разжигать камин, когда на дворе ещё почти утро? Да и погода - как никогда теплая.

За ужином, который состоял из сосиски с картофельным пюре, никто не проронил ни слова. По окончании трапезы, когда Жасмина собрала тарелки и покинула нас, Хоккет произнес своим обычным голосом:

- Поразительно все-таки, сколько врачей совершают тяжкий грех.

- Грех? - испуганно переспросил я. - Вы имеете в виду - в... сексуальном плане?

- Я имею в виду врачей, которые идут на убийство.

- Вот как, - с остановившимся сердцем выдавил я. - Да, наверное.

- Взять хотя бы Криппена, - продолжил Хоккет. - Палмера Отравителя. Или Нила Крима из Лондона. А сколько их еще! Помните дело Ракстона? Он зарезал эту парочку прямо в своей ванне.

- Да, - пискнул я. - Но мы с миссис Жасм... Хоккет просто что-то искали...

- Совершенно верно, - многозначительно произнес Хоккет. - Все они так говорили.

- Извините, мне пора, - прохрипел я, вставая и цепляясь за стол, чтобы не упасть. - Хочу кое-какие записи просмотреть.

- А ведь многие убийцы до сих пор гуляют на свободе, доктор, напутствовал меня Хоккет.

Поднявшись в свою комнату, я первым делом передвинул кровать, приперев ею дверь.

* * *

Тем не менее, вечер прошел в точности так же, как и предыдущий. Доктор Хоккет сидел возле еле тлеющего камина и читал "Дейли экспресс", Жасмина вязала и подмигивала мне, а я изучал энциклопедию и таращился на утку.

В десять мы разошлись по спальням. Я услышал, как Хоккет щелкнул рубильником, отключив электричество. Нащупав под подушкой фонарь, я погрузился в беспокойный сон.

В половине второго задребезжал телефон. Бормоча проклятья, я соскочил с кровати, впотьмах спустился по лестнице и снял трубку.

- Канал-Плейс, дом пятнадцать, - проорали мне в ухо. - Быстрее!

Я оделся, забрался в Доходягу Хильду, отыскал Канал-Плейс на своей новой карте и загромыхал по заброшенным трамвайным путям. Проплутав с полчаса, я наконец обнаружил Канал-Плейс в самом конце грязного и извилистого проулка, слишком узкого, чтобы в него протиснулась Хильда. Остаток пути мне пришлось проделать пешком под дождем. В результате, когда я постучал в дверь дома номер пятнадцать, мой новый костюм, который я напялил прямо на пижаму, промок до нитки.

- Не больно вы торопились, - проворчал мужчина, открывший мне дверь.

Я посветил фонариком ему в лицо.

- Уоткинс!

- Уилкинс! - фыркнул он.

- Если это опять ваши штучки... - гневно начал было я, но он оборвал меня.

- Штучки? Нет, док, мне не до штучек. Маме плохо.

- Что с ней?

- Она умирает.

- Ну да! Идемте, посмотрим.

Миссис Уилкинс лежала наверху в постели. Вид у неё был прездоровый.

- Она хочет, чтобы её поместили в больницу, - грозным тоном возвестил мистер Уилкинс.

- Не сомневаюсь. Половина нашего населения мечтает о том же. Дайте ей стакан кипяченой воды.

- Ее нужно срочно госпитализировать, - настойчиво проговорил Уилкинс.