Доктор Аддер

Фигура на тротуаре сопротивлялась, но труп Лиммита утаскивал ее на улицу. Мертвые руки держали ее цепко, точно трупным окоченением; пустолицый зомби пошатнулся, подался назад, частично вытянув этим движением на тротуар мертвого Лиммита. Лиммит почувствовал, что руки и предплечья оживают, словно кровь возвращается в ткани. Он продолжал цепляться за щиколотки сомнамбулы, пытаясь зацепиться за тротуар локтями. Внезапно прохожий споткнулся и упал; Лиммита потащило назад, в канаву. «Я все еще отчасти жив, – сообразил он, – так что они хотят меня вернуть». Руки другого мертвеца нашарили фигуру, сбитую Лиммитом с ног, и уцепились за нее. Лиммит почувствовал, что щиколотки освободились, и приподнялся на локте. Он отчаянно царапал пальцами поребрик, гнойная канава улицы засасывала его сзади.

– Пожалуйста, – хрипло шептал он, в агонии выгибая голову к равнодушным фигурам, – кто-нибудь. Помогите.

Он медленно отползал назад, кончики пальцев обжигало трением о грубый тротуар. На миг, зацепившись за трещину шириной с волосок, он задержал скольжение, но тут же новые руки вцепились в него с улицы, и притяжение мостовой опять усилилось. Он видел через тротуар черные кованые ворота дома Аддера, недосягаемые, а за ними – заглушенный мотоцикл и переднюю дверь.

– Пожалуйста, – лихорадочно взмолился он, чувствуя, как медленно расширяются круги тьмы на периферии истощенного зрения.

Кованые ворота скрипнули и начали раскрываться ему навстречу примерно вдвое медленней, чем было бы в реальности. И замерли всего в паре футов от Лиммита. Жадное притяжение улицы возросло: Лиммит чувствовал, как крошится трещинка в тротуаре под его пальцами, вцепившимися в асфальт, словно когти. «Если потянусь к воротам и не поймаю, – подумал он, – меня утащат в канаву, и тогда я погибну навеки».

Из последних сил Лиммит рванулся к черным кованым воротам и едва не потерял сознание от ужаса, когда за ним потянулись с улицы. Сначала он ухватился лишь одной рукой, а со второй попытки – обеими. Он попытался подтянуться, но сил совсем не оставалось, он мог лишь только, задыхаясь от натуги, цепляться за ворота.

Ворота медленно начали сходиться, и та створка, за которую ухватился Лиммит, поволокла его по тротуару. Он чуть живой глядел, как нижняя часть тела выныривает из реки трупов. Когда ноги высвободились полностью, он отнял руки от створки и повалился на тротуар. Призраки ментального Интерфейса безразлично перешагивали через него. Пока ворота двигались, сомнамбулы замерли, точно повинуясь какой-то команде, а теперь кошмарная процессия возобновилась.

Постепенно жизнь возвращалась в его тело, но разум так истощился, что думать не было сил. Вообще ни о чем. Ноги оживали, хоть и были покрыты запекшейся кровью. А вот гноеобразная субстанция истаяла без следа. Лиммит оперся рукой о тротуар и принял сидячее положение. Прохожие толкали его ногами по плечам, но, повинуясь импульсу, он вытащил пластмассовый приемник и включил. Последний фрагмент музыкальной композиции эхом раскатился по улице и стих.

– И вы, – радостно возвестил голос KCID, – только что прослушали первую часть Песни о земле Малера. Для тех моих слушателей, кому важен распорядок дня, уточню, что время ее исполнения составляет восемь минут три секунды. Но лучше поспешите, ребята, у нас у всех сегодня будет напряженный денек. У меня – так уж точно! – Зазвучала новая мелодия. Лиммит выключил радио.

Пошевелив оживающими в сапогах пальцами, он с трудом поднялся, проложил себе дорогу в толпе призраков и скользнул за черные кованые врата.

Доктор Аддер восседал за своим столом в тускло освещенном кабинете на верхнем этаже. Приоткрыв дверь и заглянув внутрь, Лиммит увидел в кресле рядом с Аддером какую-то девушку. Внешность ее показалась Лиммиту смутно знакомой. Он ступил в кабинет. Девушка следила за ним. Тут до него дошло, что это Мелия. Это было новое обличье, которое она себе взяла.

– Прости за то, что тебе пришлось пережить на улице, – сказал Аддер. Лиммит направился к столу. – Если бы я отдавал себе отчет в твоем присутствии, ты бы раньше получил помощь.

Лиммит подтащил к столу еще одно кресло и плюхнулся в него. Аддер смотрел на него без всякого выражения. Лиммит заглянул в холодные далекие глаза и подумал, что Аддер явно не здесь. Или, точнее, не весь Аддер здесь.

– Ты прав, – произнес Аддер, медленно проведя рукой по бровям. – За столом ты видишь лишь малую часть меня. АДР активирует ресурсы мозга практически полностью. Или, во всяком случае, таково его действие на нас с Моксом. Вы же с Мелией остаетесь наблюдателями созданного нашим совместным воображением мира, ибо значительно уступаете нам силой эго.

Он помолчал. Голова его стала медленно поворачиваться, точно следуя неслышимому сигналу. Затем пронзительный взгляд снова сосредоточился на Лиммите.

– Мокс, – выдохнул Лиммит. – Я узнал его на экране ящика в Крысином Городе. Это Лестер Гэсс. Мой отец.

Аддер равнодушно выслушал его.