Доказательство силы

Несколько секунд все трое напряженно прислушивались, но поскольку других выстрелов не последовало, девушка тихо произнесла:

— Нужно проверить.

— Буй! — заорал Карпат. — Ты стрелял?

Остров не отличался гигантскими размерами, крик, скорее всего, должен был долететь до пляжа, но ответа не прозвучало.

— Поздравляю, — проворчал Хлыст. — Теперь они знают, что мы знаем.

— Не будь дураком, — ровно отозвался Карпат. — Выстрелы, небось, даже на катере услышали.

— Расходимся веером и медленно движемся к пляжу, сохраняя визуальный контакт друг с другом, — распорядилась Карина. — Хлыст слева, Карпат справа, я по центру.

— Дать тебе еще один пистолет? — поинтересовался Хлыст.

— Мне и этот не нужен, — отмахнулась девушка и положила свое оружие на ближайший камень. — Робкие среди вас есть?

— Что ты собираешься делать? — удивился Карпат.

Карина усмехнулась:

— Слышал когда-нибудь выражение «боевая шкура»?

* * *

— Они взбунтовались! — закричал Киста, указывая на берег. — Буя и Рагужа прикончили!

Начав схватку, Дибич совершенно не подумал о том, что пиратский катер занял позицию как раз напротив, страхуя охранников от нападения. Точнее, какое-то время Стас о нем помнил, но возникший в ходе разговора момент для атаки заставил его позабыть об осторожности.

Катер вылетел у него из головы.

А вот сидящие на нем пираты драку не проспали.

— Они освободились!

— Только для того, чтобы сдохнуть, — проворчал Гриба, устраиваясь за пулеметом. — Заводи мотор, Киста, вдруг нам понадобится куда-нибудь плыть.

И плавно надавил на гашетку…

* * *

— Я не хочу умирать! — закричала Лариса, сжимая руками виски. — Не хочу! Не хочу! Не хочу!!!

Она кричала, укрывшись от пуль за большим валуном. Ну… То есть ее укрыли: за камень молодую женщину затащил Векшин. Толстяк краем глаза увидел движение в море, повернулся, вспомнил о катере, с ужасом уставился на пулемет, но не замер, а, напротив, засуетился: схватил Ларису за руку и спрятался за валун. Дибич и Злобин, которому Стас отдал второй автомат, успели залечь, после чего раскатились за крупные камни, а вот Челояну не повезло. Бывший замполит потерял хватку, замешкался, растерялся, и первая же очередь с «Каролины» резанула ему по груди. Профессор упал, и Гриба с наслаждением послал еще две короткие очереди, разрывая крупнокалиберными пулями подрагивающее тело.

Кровь полетела в стороны, несколько крупных капель попали Ларисе на лицо, и стали причиной истерики.

— Я не хочу умирать!

— Тебе и не надо! — рявкнул Векшин и отвесил женщине пощечину.

— Что? — Удар подействовал: Лариса немного успокоилась.

— Дибич должен умереть, а не ты, — быстро произнес Валентин Арнольдович, тряся женщину за плечи. Ему было страшно, но при этом он точно знал, что нужно делать. — Лариса, сейчас невероятно, удивительно, невозможно удачный момент! Если ты сейчас станешь вдовой, то во всем обвинят пиратов. Нужно пристрелить Дибича.

— Я не могу, — прошептала женщина. — Ты же говорил, что все устроишь иначе: аккуратно и бескровно, а у меня будет алиби.

— Если ты сейчас застрелишь Дибича, то будешь стоить шестьдесят миллионов!

Страх окончательно улетучился из глаз Ларисы. Она достала из кармана платочек, стерла с лица кровь и холодно приказала:

— Добудь мне оружие.

* * *

Градов смотрел на небо и улыбался.

Вокруг свистели пули, лилась кровь, падали мертвые люди, кричала от страха женщина и отдавал короткие, отрывистые приказы вооруженный мужчина. Вокруг шла война. И Полковник поймал себя на мысли, что не ошибся, отправившись на Ладогу, потому что умереть во время боя намного лучше, чем уныло не проснуться в уютном доме. Тишина и покой скрасили ему последние годы жизни, но смерть — она ведь становится неким итогом, смерть должна отразить суть человека, и лихое сражение станет превосходным фоном для ухода офицера военной разведки.

Градов лишь жалел, что не сможет принять участие в драке.

Потом снова улыбнулся, поняв, что его похоронят — если, конечно, его похоронят — под чужим именем, ибо не осталось на свете людей, знающих, что было написано в самом первом его документе.

Продолжая улыбаться, полковник Градов закрыл глаза и перестал дышать.

* * *

— Я могу задать вопрос? — смиренно поинтересовался Фокус.

— Да, — не глядя на него, отозвалась Лада.

— Мы нашли Железную Крепость?

Спросил и замер. А Чара даже дышать перестал в ожидании ответа, потому что не было на свете ничего вожделеннее, чем отыскать легендарную подземную твердыню асуров, по слухам, сохранившуюся в идеальном состоянии. Считалось, что древнейшие технологии превосходят возможности современных магов, и потому Крепость давно превратилась для наемников в подобие Грааля.

— Нет, это не Железная Крепость, — покачала головой Ладислава. — Она слишком мала… К тому же Крепость выходит на поверхность лишь техническими зондами.

— Откуда ты знаешь?

— Матери давали читать отчет о недавнем появлении Крепости. Я тоже полюбопытствовала.

— Тогда что это?

— Без сомнения устройство асуров, но…

Последний диск встал на свое место, однако ничего не произошло: каменная конструкция не изменилась.

— Не работает? — тут же спросил Фокус.