Доказательство силы

– Не могу, – слабо улыбнулась она. – Я уже пообещала, что присоединюсь к их клану… Назад дороги нет. Они обещают защиту моему сыну.

Я посмотрел в грустные глаза блондинки и прошептал, так, чтобы не услышали Сверхразум и Вика:

– Я тебя вытащу, не бойся. Пока побудь в их клане, собери информацию.

– Зачем? – спросила она, но в голубых глазах появилась влага.

– Потому что ты – моя, – мягко улыбнулся я, убирая большим пальцем её слезинки. – Я и так потерял слишком много.

Некоторое время мы смотрели друг на друга. Лида баюкала мою руку в своей.

Хорошо, что она пришла.

Возможно, мне не придётся сегодня умирать.

– Лида, послушай меня внимательно, – начал я. – Сейчас ко мне прилетит отложенный урон. Мне надо, чтобы ты вбила в меня все свои лечебные заклинания. Всё, что можешь. Понимаешь?

Она кивнула.

Её руки заметались по моему телу, формируя зелёные энергетические шарики, которые блондинка направляла куда-то под кожу. Затем, играя пальцами, как на пианино, Лида соткала из маленьких зелёных огоньков огромную сеть, опутавшую меня с ног до головы.

И в конце, она просто положила мне на грудь свои светящиеся зелёным ладони.

– Я приготовила всё, что могла. На всю ману, – сказала она.

– Хорошо, – кивнул я. – Готовься, сейчас мне будет плохо, очень плохо.

Прикрыв глаза, я активировал ощущение баланса, создаваемое Подменой казуальности. Условные аптекарские весы, которые я представлял, были чудовищно перекошены на одну сторону.

Как мог, я перераспределил последствия, но слишком много урона я принял за этот день. Слишком много меня били, кусали, жевали и хватали. Это невозможно отменить или перенаправить – только отложить.

Надеюсь, я выживу.

– Теперь можно, – прошептал я миру.

В то же мгновение моё тело буквально взорвалось кровавыми брызгами.

Боли я не почувствовал – просто сознание стремительно погрузилось во тьму.

Последнее, что я увидел – это обеспокоенное лицо Лиды.

Кажется, она что-то кричала.

Глава 32. Визиты и прокачка

Я очнулся в больничной палате.

Пошевелив руками и ногами, я понял, что более или менее цел.

Тогда я принялся аккуратно ощупывать себя. Никаких ран и даже бинтов не было, только моя кожа. Вот только на ощупь моя кожа была не гладкая, а какая-то грубая, помятая.

Откинув одеяло, я осмотрел себя и пришёл к двум выводам.

Во-первых, я совершенно в порядке и, видимо, здоров, что не может не радовать.

Во-вторых, всё моё тело ниже шеи покрыто шрамами. Самыми разными – как будто мне сдирали кожу, меня кусали, ломали, тыкали ножом и всячески пытались извести другими способами. То есть тьфу, почему как будто? Всё это со мной проделывали совершенно точно!

Я осторожно ощупал шею и нашёл там ровный ряд шрамов от зубов. Память от сучьего покойника Берендея, что пытался откусить мне голову.

– Он очнулся! – в палату заглянула медсестра и тотчас убежала кому-то докладывать.

Я даже спросить ничего не успел.

Без стука в палату вошли два мужика.

Первого, худого и лысого, я знал. Это был Понтий Петрович собственной персоной. В руках он держал небольшой пакет, судя по очертаниям – с едой.

Второй, такой же худой, но с барбершопной бородкой и аккуратной стрижкой, был мне не знаком. Весь его внешний вид кричал о том, что он москвич.

– Рад, что вы живы, Понтий Петрович, – вместо приветствия улыбнулся я.

– И я рад, что ты выжил, Мэлс, – Понтий Петрович присел на стоящий рядом с кроватью стул. – Позволь представить тебе моего коллегу. Он такой же игрок, как и ты…

– Можете не продолжать, – я вгляделся в бородатого.

Стальная крыса

Игрок

Статус: престарелый хипстер

Хех, для своей моды Стальная крыса выглядел старовато. Лет на сорок, наверное.

– Ну привет, Хозяин Качалки, – Стальная крыса пожал мне руку. – Я помню тебя по Чату.

– Я тоже помню тебя, – ответил я. – И что?

– У меня к тебе предложение, от которого нельзя отказаться.

– Прямо вот нельзя? – прищурился я. – Совсем-совсем? А что будет?

От такой прямоты бородач растерялся.

– Да нет, это, эээ, цитата из «Крёстного отца» такая, – проговорил он немного смутившись. – Можно отказаться, можно. Но зачем?

– Так какое предложение-то?

– Государственная служба, – просто ответил игрок. – Военная или гражданская – можно выбрать. Зарплата, соцпакет, защита – всё как надо. Государство набирает игроков. Особенно нас интересуют успешные игроки вроде тебя, прошедшие огонь и воду.

– Мне шестнадцать лет, я ещё школу не закончил, – пожал плечами я. – Вы не имеет права меня на службу брать. Ни на какую.

Стальная крыса переглянулся с Понтием Петровичем.

– Ну вот он такой, – улыбнулся следователь. – Я предупреждал. Кстати, мы тут тебе продуктов привезли.

Он поставил пакет на тумбочку.

– Понтий Петрович дал тебе самую лучшую характеристику. И как игрока, и как человека. Эта игра… она что-то делает с людьми, заставляет их терять человеческий облик. Вот скажи, Мэлс, ты убил хотя бы одного не игрока?

Я почесал затылок:

– Вроде нет, но в чехарде этих безумных дней я не считал трупов. Так что вы ошибаетесь, мой моральный облик тоже под вопросом.