Дойти до горизонта

— Нырните кто-нибудь, — тихо просит Монахова. Я начинаю шарить в рюкзаке маску для подводного плавания, уже понимая, что не успею. Секунд пятнадцать часы еще просматриваются в воде. Они уходят все глубже. Кажется, возле них мелькает тень рыбы. Долго сидим молча. У каждого свое отношение к происшедшему. Меня заполняет обида. Вот-вот она перехлестнет через край и потечет с языка в форме витиеватых проклятий. Татьяне жаль часы, но еще больше — меня. Сергей оживлен, появилась новая тема для оттачивания остроумия. Но пока он молчит, пережидая трагическую паузу. Зубоскалить еще рано. Васеньев вообще, по-моему, спит. Монахова осознает вину, но старается не поддаться чувствам.

— Часы-то завела перед спуском на воду? — не выдержав, нарушил молчание Салифанов.

Шутку никто не оценил. А шутка, которую не поддержали, становится пошлостью. Монахова резанула злым взглядом по лицу Сергея.

— Да бросьте вы. Нам через неделю, может, самим рыбок кормить, а вы из-за часов расстраиваетесь, — пытается оправдаться Сергей.

— Ильичев, придется для обследований использовать вахтенный хронометр! — официальным тоном обратилась Монахова.

— Через мой труп, — немедленно ответил я.

— Твой труп меня не остановит, — не испугалась Наташа.

«А ведь точно, не остановит», — подумал я, взглянув на решительное лицо Монаховой. Представил, как она снимает часы с моего бездыханного тела. Даже не поморщится! Мародерка!

— Ну! — торопит меня Монахова. Я демонстративно отворачиваюсь, показывая всем своим видом, что не желаю продолжать разговор.

— Без часов обследования проводить не буду! — поставила категорическое условие Наташа.

Обострять отношения дальше ни я, ни она не решились. Замолчали. Отвернулись в разные стороны. Наверное, я занял неверную позицию. Не руководитель во мне говорит, болеющий за общее дело, а мелкий частный собственник, переживающий за утерю своей вещи. Сергей прав — по краю ходим, а я за собственность хватаюсь.

Через два часа приблизились к острову километров на пять. Вон он, рукой пощупать можно. Изменили курс, пошли параллельно береговой полосе, пристально всматриваясь в каждую подозрительную точку. Но, увы, идущие люди превращались в шевелимые ветром кусты, стены домов — в песчаные холмы. Никого! Даже птиц не видно.

На землю решили все же сойти. Место для десантирования выбрали в самой дальней оконечности острова. Подходили к берегу под полными парусами. Руль цеплял о дно, поднимал муть, выскребая на песке длинную вихляющую борозду.

Салифанов, торопясь, закатывал штанины.

— Сейчас потопчемся! — вслух начал он мечтать. Передние камеры заскрипели о песок. Спрыгнули.

Вода доходила до колен. Ухватились за каркас, помогая развернутым парусам, вытянули плот до половины на берег.

— Валера с Татьяной, походите вокруг, а мы с Сергеем разведаем в глубине, — предложил я. — Монахова останется вахтенной на плоту.

— Почему именно я? — возмутилась Наташа.

— Ты единственная сегодня не вахтила, — объяснил я.

Маленькая месть состоялась. Монаховой оставалось только посылать в мою сторону ненавидящие взгляды. Но взгляды не пули, вреда причинить не могут. «Ничего, пусть посидит на плоту, поскучает. Ей полезно будет», — злорадно подумал я.

Далеко идти мы с Сергеем не собирались, даже воды с собой не взяли.

— Добежим до ближайшей возвышенной точки, осмотримся и обратно, — предложил Салифанов.

Первым пошел Сергей, у него был хоть и небольшой, но опыт хождения по пустыням. Я плелся за ним. Идти было приятно.

— И такие удовольствия буквально валяются под ногами! — счастливо удивлялся Сергей.

Мы все убыстряли темп. Застоявшиеся мышцы радостно высвобождали скопившуюся энергию. Нога мягко ступала в песок, и ничего под ней не качалось, не плескало. Су-ша! Даже само слово никак не подразумевало присутствие влаги.

Уже в полукилометре от моря стало жарко. От песка поднимался горячий воздух. Горизонт колебался, искажая очертания далеких предметов. Умудрись там что-нибудь рассмотреть. Посоветовавшись, решили возвращаться назад. Когда плот уже был хорошо виден, Сергей шагнул за кусты.

— Ты чего это? — насторожился я.

— Иди, иди, я догоню, — махнул он рукой, словно подталкивая меня вперед.

— А зачем остановился? — подозрительно спросил я и придвинулся к нему ближе.

— Ну зачем человек может остановиться возле кустов? — усмехнулся он. — Птичек послушать, цветочки пособирать.

— Сергей! — строго погрозил я ему пальцем.

— Ну что мне, лопнуть, что ли? — удивился он.

— Потерпи, идти осталось совсем ничего, — попытался уговорить я его.

— Ты так переживаешь, будто я собираюсь вскрыть себе вены. Андрюха, у меня не крови излишек! — захохотал Сергей и демонстративно повернулся ко мне спиной. Над научной программой нависла ощутимая угроза.

— Сергей, нужно замерять.

— Ничего, я на глазок, — подмигнул он мне.

— Салифанов, остановись! — крикнул я, но было поздно. Сергей повернул ко мне физиономию, расплывшуюся в довольной улыбке, в глазах у него прыгали бесенята:

— Наука, Ильичев, — не торговля. Здесь недолив в свой карман не положишь.